青井くんはプールの底

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　半年前、教室で飼っていたブルーエンゼルフィッシュの「サマー」が突如水槽の中から姿を消した。訃報とも取れるサマーの失踪に涙を流したのはクラスでただ一人、世話係だった佐原葵わたしだけだった。
「佐原さはらさん泣かないで」
「そうだよ！　葵が責任感じることないよ！」
「綺麗な魚だったよね……サマー」
　今まで大した世話もしたことなければ水槽すら覗き込んだことのないクラスメイト。そんなクラスメイトたちがサマーの失踪を目の当たりにした瞬間、一斉にわざとらしく顔を歪めた。その姿はあまりにも滑稽で、少し恐ろしくもあった。
──綺麗だと思っていたなら、もっとサマーを見てあげてよ。
　どうせみんな「クラスメイトを慰める自分」に酔っているだけなのだ。
　私はどうにか作り上げた下手くそな笑顔を顔に貼り付けると、もぬけの殻になった水槽を見つめた。

　小さい小さい箱の中。
　きっとこの狭苦しい空間に嫌気が差して、サマーは出て行ってしまったのだ。そしてどこか遠くの広い水の中で、今でも元気に泳いでいる。きっと、どこかで。
　そう願いながら私は目を伏せた。