記憶なし、魔力ゼロのおっさんファンタジー

第24章 常なる陰が夢見た未来

第358話 魔王ならざる怪物

　闇の球体の中から現れた少女は、憎悪の溢れる声で俺に向かって叫んできた。
　魔幻塔でリョウを操っていた<ミラークイーン>から聞いたものと同じ声だ。
　この少女こそが<ナイトメアハザード>の元凶にして、【伝説の魔王】ジョウインと【慈愛の勇者】ユメの間にできた子供。

　その名を――

「待たせたな……ミライ」

　――俺は優しく語り掛けるように、その少女の名を呼んだ。

「ナんだ貴様は？　勇者デはナイのか？　勇者ハどこダ？　勇者レイキースはドコにイル？　そもソモ、ナゼわたシノ名前を知ってイル？」

　俺が名前を呼んだ少女――ミライ。
　その子は玉座の上に浮かびながら、俺達を見下ろして辺りを探っている。

「こ、この子って……や、やっぱり……！」
「あの写真で見たのと同じ少女……！？　でも、服の色も、髪の色も――いえ、似通っていても、全く同じ少女に見えない……！？」

　ラルフルとマカロンもこの子がジョウインとユメの子供――ミライであることに気付いたようだ。
　だが、その姿は写真で見たものとは大きく異なる。

　本来の黒髪はその絶望を現すかのように白く変色し――
　目元は大きな影を作り、光を失った瞳からは憎悪の感情があふれ出し――
　両眼から溢れる血の涙が顔を伝い、本来紫色だった魔道服をも赤く染め上げている。

　そしてその全身から溢れ出す、大量の闇――<ナイトメアハザード>。
　声にも雑音が混じり、とても目の前の少女が発しているとは思えない。

「ま、まさか……本当に魔王ジョウインとユメ様の娘なのか！？　ここまで変貌しているが、やっぱりユメ様達と一緒に写っていた……！？」
「本当にそうらしいね……！　【伝説の魔王】ジョウインが死んでからずっと、一人でこの魔王城で生きていたということなのか……！？」

　ジフウとリョウも理解し、そして驚愕している。
　この子は理解している。自身の父が勇者レイキースによって殺されたことを――

「おイ？　何を話しテいる？　勇者はドコだ？　レイキースはドコだ？」

　ミライは俺達のことよりも、ただひたすらに憎しみの矛先であるレイキースを探していた。

「ミライ……ここに勇者レイキースはいない。それよりも、俺の話を聞いて――」
「ワタしをソノ名で呼ぶなァア！　わタシをソノ名で呼んデイイのは――ワタしにコノ名を与えテくれタ、モウこの世にイナイ――父と母ダケだァアア！！」

　ミライは俺の言葉を遮り、憎悪の声を上げる。
　その憎悪に、憤怒に、絶望に――呼応するかのように、自らが発する<ナイトメアハザード>をさらに溢れさせる――

「ぐっ！？　ううぅ……！？　ダ、ダメ……！　私の光魔法でも……防ぎきれない……！」
「<ナイトメアハザード>の本体――その力が、ここまでだったなんて……！？　ボ、ボクの補助も持ちこたえられない……！」

　ミライが発する<ナイトメアハザード>の力は強大すぎる。
　マカロンとリョウが協力して展開している光魔法でも、限界が近づいている――

「モウいい！　貴様らダッテ人間ダ！　"勇者"ダ、"正義"ナドとのたまイ、ワタシから家族ヲ奪っタ忌むベキ存在ダ！　消してヤル！　ワタシが新たナ"魔王"としテ！　貴様ラを含む全テの人間を――殺してヤルゾォオオ！！！」

　ミライは自らを新たな魔王と称し、俺達への敵意をむき出しにする。
　今のミライには理性の欠片もない。あるのはただ、あまりにも大きく膨れ上がり過ぎた、"人間への恨み"だけ。
　それは"魔王"と名乗るにはあまりに凶暴で、絶望的なまでに悲劇的な存在――



　【正義が生んだ怪物】――ダンジェロが放った言葉が、一番相応しかった。



「こ、これってどうすればいいんですか！？　やっぱり、レイキース様じゃないと対処できなかったんですか！？」
「いいや！　レイキースでも無理だったんだ！　この少女は【伝説の魔王】と【慈愛の勇者】双方の力を受け継いでる！　<勇者の光>さえも通用しなかったんだ！」

　ラルフルもジフウも、この<ナイトメアハザード>に押されながら状況を考えている。
　そして、ジフウの言っていることは正しい。
　ミライはユメが持っていた勇者としての力も受け継いでいる。
　このように絶望に染まった状態では使えないが、ミライ自身にも<勇者の光>を使う適性は備わっている。
　<勇者の光>にだって耐性がある。

　それともう一つ――

「手始めダ！　コノ魔王たるワタシの力デ――貴様らヲ皆殺シに、シテくれヨウぞォオオオ！！」

　宙に浮かんだミライが右手の平を頭上に掲げる。
　そしてそこに作られていく、巨大な闇の塊――

「う、嘘だろ……！？　<魔王の闇>まで使えるのか……！？」

　実際にその脅威を耳にしたことがあるジフウには、よく分かるのだろう。
　ミライは父である魔王の力――<魔王の闇>まで使うことができる。
　しかもその力は、かつてジャコウが俺達に対して使ったものと比べ物にならない。
　目で見ただけで分かる。大きさも、密度も、その全てがこれまで俺が見てきたどんな魔法よりも強大だ。

「やめろ！　ミライ！　まずは俺の話を――」
「黙レぇえ！！　ワタシは全テの人間を許さナイ！　コノ世の全テを許しはシナイ！　コンナ世界ナンテ……滅んでシマエバいいんダァアア！！」

　なおも訴えかける俺の声も、ミライには届かない――

「ゼ、ゼロラさん……あの子を止めたいみたいですけど、私達の声なんて、とても届きませんよ……。あんなに小さい子に、家族を失って孤独となった現実は、受け止められなかったんです……！」
「【正義が生んだ怪物】……。【伝説の魔王】を父に持ち、【慈愛の勇者】を母に持つ……。そんな二人の才能を受け継いだ子供……。そして、勇者という"人間の正義"によってここまで変わり果てた……。本当に……【正義が生んだ怪物】だよ……！」

　マカロンとリョウも完全に意気消沈してしまっている。
　ミライが放とうとしている<魔王の闇>を、食い止める術はない。
　このままではミライの圧倒的な力の前に、俺達五人は全滅するだけだろう。





「どうやら……やるしかないみたいだな」

　俺は一人でミライの前へ躍り出る。

「ゼ、ゼロラさん！？　何を考えてるんですか！？　早く自分達の方に戻ってきてください！！」

　ラルフルの制止も聞かず、俺は頭上に浮かんでいるミライへ顔を向ける。

「ナンだ？　ワタシに殺されタイノカ？」
「いいや……。俺はお前を止めたいんだ」

　そもそも俺は、そのために今日この日まで生きてきたんだ――

「フザケタことをヌカすなァアア！！　マズは貴様カラ、消し飛べェエエエ！！！」

　ミライは頭上に作り出した<魔王の闇>を、俺目がけて投げつけてきた。

「ゼロラさぁぁああん！！」

　ラルフル達の悲鳴が聞こえる。
　このまま行けば、俺は<魔王の闇>に飲み込まれて終わりだろう。





　だが――





「フゥウウン！！」

　バシュン！！

　――俺はミライが放った、<魔王の闇>を拳で弾き飛ばした。





「……え？　え？　ゼロラさんが……あの闇の塊を……素手で弾いた……？」
「<魔王の闇>は全てを飲み込むはず……。ゼロラの技量なんて関係ない。"当たっただけで終わり"の技のはずなのに……？」
「こんな芸当ができるのは……まさか、ゼロラ殿は……？」

　俺が<魔王の闇>を素手で弾いたのを見て、後ろにいる全員が驚いている。
　それは驚くだろう。本来ならば、有り得ない光景だ





　さらに、俺の目の前で浮かんでいるもう一人――

「な……なな……ナゼだ！？　ナゼ、<魔王の闇>が通用シナイ！？　ヤハリ、貴様が勇者ナノカ！？」

　――<魔王の闇>を放った、ミライ本人も驚いている。
　そして、俺のことを勇者ではないかと勘違いしている。

「俺は勇者じゃない。お前を倒しに来たわけでもない。俺は、お前を止めに来たんだ」
「ワタシを止めル……ダト？　キャハハハ！　戯言ヲ――ヌカすなナァアア！！」

　俺の言葉にミライは嘲笑いながらも、さらに敵意をむき出しにしてくる。

「皆、すまない。この子の相手は、俺一人にさせてくれ。それが……俺に与えられた宿命なんだ！！」

　俺は後ろにいる四人に願い出た。
　この子の相手は、俺にしかできない。

　この子を止めることは――俺がやらなければいけない！

「……分かりました、ゼロラさん。自分達は信じています。どうかご自身の手で満足いくよう……この戦いに、終止符を打ってください！」

　ラルフルを始めとする仲間達は、俺の意志を汲んでくれた。
　俺とミライから距離を置き、この戦いを見守ってくれるようだ。



　そして、俺は再びミライを見る。
　この悲しき、【正義が生んだ怪物】となった少女を、俺の手で食い止めるために――

「始めるぞ、ミライ。力づくでも、俺がお前を止めてやる！！」
「ホザケ！　人間風情ガ！　ならばマズ、貴様カラ葬ってクレルわ！　コノ……【伝説の魔王】の遺志ヲ継ぎし、ワタシの力でナァアア！！」