【本編完結】 ふたりを結ぶ古書店の魔法

74.引きこもり聖女

　部屋に閉じこもっていると言う、聖女様を訪ねる事になった。浄化を終わらせて来たはずの場所は、すでに魔物が溢れてきているそうだ。

　彼女は聖女である事は、間違いないのだ。

「聖女様」
　ミカエル様が、呼びかける。応答はない。
　もう一度ノックをした。
　中で唯一聖女様のお世話をしている侍女に王命と称して、ドアを開けさせる。

「ありがとうございます」
　侍女と、ミカエル様と一緒に奥へと進んだ。
　エドワード殿下を来させなかった理由は、俺を優先してしまうと思ったからだ。
　そしてミカエル様と来た理由は、彼なら王国を優先出来る人だからだった。
薄暗い部屋のソファに膝を抱えた聖女様がいた。物音に気がついて、顔をあげた。その顔には、呪いのような模様が浮きでていた。

「な、部屋に入るなんて許して無いでしょう！ 明るくしないで！私を見ないで」
　クッションを投げて、癇癪を起こし始めた。

「聖女様。何を触りましたか？ 彼は、どこにいましたか？」
　ピタリと動きが止まった。

「何のこと？」
「ですから彼は、どこにいましたか？」
「知らない。知らないから！出てって」

「聖女様。神使様に本当の事を言って下さい。このままでは、貴方は元の世界に戻る所か、ここで死にますよ」
　ミカエル様の言葉に反応した。聖女様の目からこぼれ落ちる涙。

「嘘だ。聖女だよ？ ここで、ここでなら……幸せになれるって、誰一人心配なんてしてくれなくて。目立てば親だって、私を見てくれると思ったのに。私の事なんて皆、興味が無くて……なんで？私が幸せになったら駄目なの？注目して欲しいってだめなの？」
　ソファから転げ落ちそうな勢いで、俺の服にしがみつく。

「ね、なんで？ ここで呪われて死ぬの？」
「彼は、この世界に恨みがあるんです。度々、聖女様に浄化され力が微弱なる。それでも恨みの方が強いから……魔力持ちの力を借りるんです。浄化によって奪われた力を徐々に回復させます」

「私のせい？ 私が回復させたの？」
「今も、呪いによって……魔力を吸い続けてます。この呪いを解かせてください」
「そ、そしたら……死なない？」

しがみついてきたその手にそっと触れた。

「俺が、今回は助けます。聖女様、助けたいと願うその気持ちがあれば大丈夫なんです。それに練習すれば、きっとこの先の浄化も、今後元の世界に戻る事も出来ると思います」

「お、お願いします。助けて下さい。私は、ずっと大切にされる貴方が羨ましくて……ごめんなさい。本当にごめんなさい」
　目の前の人を助けたい──そう願うだけ。
　
「その呪いは、俺がもらいますから」
「えっ？ どう言う意味……？」
　驚く聖女様に、笑顔で大丈夫だと伝える。
　しばらくして、聖女様のか首から頬に伸びかけていた模様が全て消えた。多分体の模様も消えただろう。

　激痛が走る。きっとあの人にも伝わっただろう。大丈夫、これ以上は魔力は渡さない。ただ彼女が受けた呪いは、強過ぎて消せない。もう少しだけ体が持つように願うだけだ。

「痛くない……私は痛くないけど、その手。嘘でしょう？ 引き受けるって、呪いを受け取ったの？だってこれ、めちゃくちゃ痛いのに……嘘だ。なんでこんな事、私」
「君は、聖女になる人だから。彼と会った場所を正確にミカエル様に伝えて……ミカエル様ごめん。後は頼むね。明日にはその場所へ行こう」
　フラフラと立ち上がり、魔法で模様を隠す。
「これで、ジェイドにはバレないかな？」
「神使様、今日は神殿で過ごしてください。ここなら、少しでも呪いは抑える事が出来ると思います」

「何で、なんでそんな事──」
「大切な人を守りたい。それだけだよ」
　ミカエル様に支えられて、部屋を後にしようとする。
「ごめんなさい。私が……欲張りで、神使様を恨んで……だからこんな事に」

「なら、先程言った神使様の言葉を実行しましょう。貴方には、その責任があるはずです」
　ミカエルの言葉に、聖女様は頷づいた。

「やり直しは、いつでも出来るよ。これから頑張ればいいよ」
　侍女に支えられ、何度も謝りながら大泣きする聖女様を頼み部屋を後にする。

　廊下を進んだ先、今回泊めてもらう部屋の前にジェイドが立っていた。