神木さんちのお兄ちゃん！

第9章 恋と別れのリグレット

第402話 恋と別れのリグレット③ 〜障碍〜

　次の日──中学校に行った私は、山野やまのくんに声をかけようと様子を伺うかがっていた。

　昨日の母の話を聞いて、付き合うのは、まだ無理でも、友達なら大丈夫だと思ったから。

　だけど、声をかけようとしても、いざとなると、緊張して声をかけられず。

（どうしよう……全然、話しかけられない……っ）

「あかりちゃーん！」

　すると、机に座り項垂うなだれていた私に、友人の一人が声をかけてきた。

　私と同じ、学校指定の紺のセーラー服を着て、明るく声をかけてきたのは、藤崎ふじさき 一織いおり。

　彼女は、小学校から一緒にいるクラスメイトで、私の難聴のことを知っている数少ない友人の一人だった。

　と言っても、難聴のことは、それとなくクラスには広まっていたとは思う。

　先生は、当然知っていたし、学校で聴力検査をする時は、いつも一番、最後に検査されていたから、私の耳が聞こえないことに気づいていた人も、それなりにいたかもしれない。

「ねぇ、昨日の呼び出し、なんだったの？　もしかして告白？」

「ちょっと、一織ちゃん、声が大きい……！」

　すると、突然教室の中で、そんな話を一織ちゃんはにされて、私は顔を真っ赤にして狼狽ろうばいした。

　教室の奥には、山野くんもいたし、聞こえたら、どうしよう。すると、一織ちゃんは、何かを察したのか、声量を抑えつつ、私に顔を近づけてきた。

「えーと、どっちだっけ？」

「あ、こっち」

　どっちの耳に話しかけるか迷っている一織ちゃんに、私が”左耳”を傾ければ、一織ちゃんは、その後、的確に話をふってきた。

「なに？　やっぱり告白の呼び出し？」

「う、うん」

「マジ！　付き合ったの？」

「付き合ってないよ」

「えー、なんでー！　あかりちゃんに彼氏が出来たから、ダブルデート出来るのに！」

「ダブルデートって……っ」

　ちなみに、一織ちゃんには彼氏がいる。

　弓道部の部活仲間で、クリスマス前に一織ちゃんの方から告白して、付き合うことになったばかり。

　そして、その時は、私も一緒になって喜んだ。

　一織ちゃんが、その子のことを好きだったのはしってたし、告白が成功した時は、凄く嬉しくて。

　ただ、仲のいい友達に彼氏ができて、ちょっとだけ、寂しくもあったけど。

「なに、イマイチだった？　ていうか、相手は誰？」

「相手は、山野くん」

「うっそ！？」

「ちょっと声大きい！　それに、イマイチってわけじゃ…山野くん、いい人だと思うし。でも付き合うのは、まだ早いし、とりあえず、お友達からにして、LIME交換してみようかなって」

「おーなるほど！　で、交換したの？」

「まだ……なかなか、話しかけられなくて」

「それこそ、友達みたいに話しかければいいじゃん」

「そんな簡単に言わないで。一度告白されちゃうと、これまでと同じようには、振る舞えないっていうか……っ」

　ただのクラスメイトだった人が、自分に好意を抱いていると分かった瞬間、それまでとは違って見えた。

　相手の気持ちを知ってしまうと、きっと知らなかった頃には戻れないのだと思った。それに

「山野くん、私の耳のこと、どう思うかな？」

　あや姉ねぇの話を思い出して、少しでも山野くんのことを知っている一織ちゃんに聞いてみる。すると

「別に大丈夫だと思うけどなー。全く聞こえないわけじゃないし。まぁ、人より聞き間違いは多いし、たまに、変な返答する時はあるけどね」

「え、変な返答！？」

「うん。この前、私が『ポメラニアン、可愛い～』って言ったら『カメレオン？』って聞き間違ってたじゃん！　あれはマジ爆笑だったから！」

「だ、だって、そう聞こえたんだもの！」

「他にも、みりんをキリンと聞き間違ったりとかしてたよねー。会話噛み合わなくて、何度笑わされたことか」

「う……ごめん」

「あはは。別に、責めてるわけじゃないよ。聞き間違いなんて誰にでもあるしさ。それに、そんな所も含めて、私は、あかりちゃんといるのが楽しいし。だから、いつか、そういう弱点みたいな所もまとめて、あかりちゃんのことを好きになってくれる人が現れたら、私も嬉しいな」

「一織ちゃん」

「だから、頑張ってね！　そして、いつか彼氏が出来たら、絶対ダブルデートしよう！　ラビットランドに行こうよ！　あかりちゃんが、どんな彼氏を連れてくるか、今から楽しみ！」

「ちょっと、気が早すぎるよ」

　一織ちゃんの話に、私はくすくす笑いだした。

　片耳難聴に対する人々の反応は、いいものから、悪いものまで、それぞれだった。

　見えない障碍しょうがいは、なかなか理解されない。

　時には、必要以上に重く受け止め、あまり関わりたくないと言う人もいれば、逆に片耳きこえるんだから、なんの問題もないでしょ？と、軽く受け止められる場合もある。

　もちろん、それは、その人たちの主観だし、決して間違いではない。

　だけど、難聴のことを打ち明けるのは、あくまでも、聞こえなかったことによる誤解を避けたいからで、相手に、あれこれ求めたいわけじゃないし、悲劇のヒロインになりたい訳でもない。

　ただ、純粋に、知っていて欲しいだけ。

　無視をしているわけじゃないと。
　ただ、聞こえなかっただけなのだと。

　難聴であるが故に生まれてしまう誤解を、誤解のままで終わらせないように、人を不快なままにさせないように、ただ、知っていて欲しいだけ──

　そして、一織ちゃんは、そんな私の難聴のことを、決してタブー視することなく、柔軟に受け入れてくれた人だった。

　中途半端な障碍を持った子ではなく、それすらも個性だというように、ありのままの私を受け入れてくれた。

　それが、すごく心地よくて、なにより、ありがたかった。

　だから、一織ちゃんの言う通り、難聴のことも含めて、私を好きになってくれる人が現れたら、どんなに素敵なことだろう。

　あの頃の私は、そう思っていた。

　不完全な私を、ありのまま受け入れて、普通の女の子として接してくれる。

　そんな素敵な人が、現れたらいいなって……

　でも、そんな女の子としての些細な夢が打ち砕かれるのも、そう遠い話ではなかった。

　それは、それから一ヶ月後の二月中旬。

　チラチラと雪が降り積もる、寒い冬のことだった。