神木さんちのお兄ちゃん！

【過去編】情愛と幸福のノスタルジア

第138話 情愛と幸福のノスタルジア⑨

　
　侑斗が差し出してきたそれは、そこそこ分厚い茶封筒だった。

　だが、その封筒を目にした瞬間、ゆりは眉間にシワをよせ、侑斗を見つめ返す。

「……なにこれ」

「今日、確認したらミサから治療費が振り込まれてたんだけど、指定した金額より多めに振り込まれたんだ。多分、君への示談金だと思う」

　──示談金。
　その言葉にゆりは更に表情を曇らせる。

「……いらない」

「なんで？」

「なんでって、治療費だけ払ってくれたらいいっていったじゃん！　それに、親に連絡されたくないからって、示談にしてもらったに。大体、ケガも大したことなかったし、奥さんに、そこまでしてもらう必要なんてない！」

「大したケガだろ！　それに、ミサだって昔……っ」

　だが、そう言いかけて、侑斗はハッと言葉を噤んだ。バツが悪そうに視線を落とすと、ひと呼吸おいた後、侑斗は、再びゆりに視線を向ける。

「とにかく、これは君にだよ。これから一人暮らしするとなると、なにかとお金はかかるし、あって困ることはないだろ。それに、これはアイツの気持ちだから、どうか受け取ってやってほしい」

「……」

　あれ、なんだろう。なんか……

　ゆりの心には、モヤモヤと複雑な感情が入り交じる。

「もしかして、まだ……好きなの？」

「え？」

　絞り出すように放ったその言葉に、侑斗は一瞬、なんのことだと頭に？を浮かべた。

　だが、ゆりは、そんな侑斗を真っ直ぐにみつめると、心に引っかかる言葉を次々と吐き出し始めた。

「もう、別れてるのに、お兄さん、奥さんにやけに優しいよね？　この前だって、奥さんの代わりにうちの親にも謝りに行こうとしてし、治療費だって、奥さんが払えなければ、代わりに払うつもりだったんでしょ？　もしかして、まだ未練があったりするの……ミサさんに……」

「──え？」

　突然放たれたその言葉に、侑斗は思わず目を見開いた。室内は静寂に包まれ、侑斗はゆりの顔を見つめて困惑する。

　未練──？


「いやいや、未練はないよ」

「え？」

　だが、侑斗は、まるで当然とでも言うようにハッキリとその言葉を口にした。

　それは、一切の迷いのない言葉だった。

「はは、俺、未練あるように見えてた？　それは驚いたな～。大体、離婚つきつけたの俺の方だし、未練があったら、そんなことしてない」

「え？　そうなの？」

「あぁ、でも確かに、別れたのに、少し世話焼きすぎかもな。なんていうか、離婚した今になって改めて考えてみると、俺がミサを、あそこまで追いつめたのかなって、思うところもあって……」

　自虐混じりに、だが、目を細め、どこか遠くを見つめ話す侑斗のその瞳は、とても悲しい色をしていた。

　ゆりは、その表情を見て、なんとも言えない気持ちになると、膝に置いた手に無意識に力をこめる。

「説得力はないだろうけど、これでも俺たち、結構仲が良かったんだよ。飛鳥が生まれてからは、本当に幸せで……毎日楽しかった」

「……」

「だけど、俺が部署を移動して、仕事が忙しくなりだしてから、お互いすれ違うようになって、あまり会話もしなくなって……そしたら、いつのまにか、浮気してるんじゃないかって疑われてた」

　きっかけが何だったのかは、わからない。

　だけど、一度、ヒビが入ったグラスは、どんなに水を注いでも満たされることがないように

　どんなに仲が良くても
　どんなに愛していても

　一度、亀裂が入ってしまえば、その傷は、どんどんどんどん深くなる。

　歯車が狂い始めると、それはあっという間で

　次第に話をしたくなくなって、口論になることも増えて、目を合わせることすら避けるようになって、いつしか、不満や憤りが疑心にかわり、相手を信じられなくなったころには

　──もう、家に帰るのすら嫌になった。


「今更、どうしようもないけど、俺も仕事ばかりで家庭をかえりみなかったのは確かなんだよ。ミサはミサで慣れない育児にかかりっきりだったし、お互いに微妙にすれ違って、こんな結果になったんだと思う」

「……」

「ただ、俺の母親、浮気ばかりの最低な人だったから、俺『浮気だけは絶対にしない』って誓って、ミサと結婚したんだ。だから……アイツに浮気を疑われたのは……一番……辛かったかも……っ」

　信じてくれると思っていた。
　そんなことするような人間じゃないって

　だけど、ミサは信じてくれなかった。

　全く身に覚えの無いことを疑われた瞬間、自分の中から、何かがサーっと引いていくようだった。

　家族を守るために、仕事だって頑張っていたはずなのに、それが駄目だったんだろうか？

　無条件に信頼していた「絆」は
　守りたいと思っていた「家族」は

　たった一言の亀裂から始まって、呆気なく終わりを迎えた。

　そのあとは、心の中にポッカリ穴が空いたように「虚しさ」だけが残った。



　欲していたものは


　こんな「空っぽの心」では



　なかったはずなのに──




「まぁ、とにかく！　未練はないし、俺とミサはもう終わったんだよ。それに、どのみち俺には、結婚なんて向いてなかったんだ。これからは飛鳥と二人、男だけで、つつましく暮らしていくよー」

　まるで、暗い気持ちを振り払うように明るく笑うと、その後、結月は、ゆりの前に手にしていた封筒をそっと置いた。

　するとゆりは、目の前に置かれた、その封筒を見つめて、思考を巡らせる。

（未練はないけど……後悔はしてるって、ことかな？）

　笑う侑斗の姿は、いつもどおりだった。
　いつもの明るい笑顔に、明るい声色。

　だけど、どこか寂しそうにもみえて、その明るさが逆に、空元気のようにも見えた。

(そっか……でも、未練は……ないなら)

　だが、その侑斗の言葉を聞いて、ゆりは少しだけホッとした。

　奥さんに未練がないのなら、このまま好きでいてもいいのかな？

　侑斗さんのこと───



「それより、もう遅いし、早く寝ろよ」

「っ……ちょっと、さっきからなんなの、その子供扱い」

「いや、だって子・供・だし」

「…………」


　子供───


「っ……なに、それ」

　瞬間、トン──と床に手をつく音がしたかと思えば、侑斗とゆりとの距離は一気に縮った。

　腕に触れた柔らかな感触。
　それに気づき、侑斗が目を向ければ、ゆりがその身体をグッと押し付けてきたのだとわかった。

　視線の先には、今にもキスできそうなくらい近くに、ゆりの顔がみえた。長い睫毛と、さらりと甘い香りが漂う長い髪。

　薄く開いた唇はとても艶やかで、胸元にわずかに開いた隙間からは、白く柔らかそうな肌が見えた。

「ちょっ……」

　目の前の光景に、侑斗は僅かな焦りを覚えた。

　慌てて、ゆりから離れようとその場から退くが、ゆりはその距離をつめるように、またゆっくりと近づいてくる。

　猫のように身体をしならせながら、どこか色めくような艶のある視線で見つめられた。そして、不意に見せた、ゆりのその姿は、あまりにも刺激的で──

「ちょ、ゆりちゃ……」

「……私、もう、子供じゃない！！」

「え！？」