魔王メーカー

第三章

第十八話

　デザ村に来て十二日目(私が目覚めて十日目)。

腰に剣を差した私は、大弓を背負ったキアと村のはずれで待ち合わせた。

「覚悟、出来た？」

「…大丈夫です」

「じゃあ、行こう」

二人は森の中を進んでいった。

しばらくすると道も生い茂る草に隠されて曖昧になり、太陽の光も遮られて薄暗くなってきた。

そんな中、キアが雑草の中に咲く紺色の丸い花を指差す。

「あれ、『雨の花』。雨降った後、水溜まって膨らむ。水は飲めるから、覚えておいて」

「なるほど」

またしばらく歩くと、今度は葉のギザギザした背の高い草を掴む。

「これ、『のこぎりの草』ね。葉っぱ、実は柔らかい。すり潰して水と混ぜると、傷薬になる」

「へえ」

こんな具合に、少し進むたびに彼女は実物とともに医術の知識を授けてくれた。

私はどんどんそれらを学ぶことが出来、忙しくも楽しく、有意義な時間だった。

　さらに奥へと進んでいくと、遠くに狼のような影がいくつか見えた。

その姿には既視感があった。

針のように硬く尖った体毛と、赤く丸い目…この特徴は間違いなくスパイクウルフである。

まだ未熟だったころの私が、ラーラ、バセリアと一緒にジャサー城の北で戦った魔物だ。

魔物たちは、私達をしばらく見つめた後、二手に分かれてこちらに向かってきた。

私は剣を抜き、構えた。

かつてバセリアたちと一緒に対峙した時、私は足を引っ張ってばかりだった。二人に劣等感さえ覚え、挙句の果てに拗ねてしまった。

だが、あの時とは違う。

「キアさん、支援は要りません」

「…いいの？」

「約束通り、自分の身は自分で守りますから」

私は突撃した。

敵が二方向から、合計三頭同時に飛び掛かってくる。

「はあっ！」

攻撃を避けながら、「隼斬り」を見舞う。

一瞬にして一体目の首に斬り上げ、そのまま返す刀で二体目の首に斬り下ろし、さらに三体目を斬り上げる。

ボトボトと音を立て、肉塊が地面に落下する。

続く四体目の突撃と噛み付きをタイミングを見計らって「雲歩」で避け、向かい来る背中の棘状の毛を剣で受け止めて防ぐ。

想像以上の硬度で、鉄の剣とかち合っても崩れない。

後ろから突っ込んでくるもう五体目と合わせて、四体目を回転切りで片づける。

さらに六体目の顔面を刀身の側面で打ち、動きを止めてから「隼斬り」で頭部を真っ二つにする。

他に突撃してくる個体はいない。第一波は終わったようだ。

だが、まだ遠くでこちらを睨んでいるのが何体か残っている。

私は剣をしまい、両手から「絹糸セーア」を放つ。

「おお！？」

その瞬間、背後でキアが歓声を上げた。

無数の光線が草木ごと敵たちの身体を寸断し、一瞬にして全滅させた。

「…ふう」

昔は手も足も出なかった魔物たちを完封。

復帰戦にしては上出来じゃないだろうか。

「…すごい」

キアが拍手をしながら呟いた。

「あなた、杖じゃなくて剣持ってるから、戦士だと思ってたけど、戦士じゃなかった。本当は魔法使いなの？」

「はい。まあ、そうですね」

「珍しいわ。今まで魔法使い、会ったことなかった」

子供みたいに目を輝かせるキアを見て、爽快感が倍増した。

　さらに奥へと進む。

藍色の肌に緑色の縦縞が三本入った丸っこい蛙が、樹の幹にくっついていた。

「これ、『デッドリースプラッシャー』。掴むと毒の水、噴き出す。背中の皮が傷ついても噴き出す。毒、傷に当たったら死ぬ。ちっちゃい傷でも」

「…恐ろしいですね」

さらに行くと、今度は横の茂みに大蛇の身体の一部が見えた。

「これ、『ロックスケイルパイソン』。大きいのは7m。鱗は普通に見える。けど、石みたいに硬くて斬れない。力も強くて、いつもは大人しいけど、怒らせたら誰も勝てない」

「…怒らせないようにしないとですね」

もう少し歩いた所で、今度は茂みの中を小さな何かが次々に駆け抜けていくのを感じた。

それにしても、目で追いきれないほど素早い。

「今のは『バレットマウス』。もっと速く走れる。速すぎて、飛び跳ねた時に空を飛ぶこともある」

「すごいですね」

そんなこんなで、興味深くも恐ろしい原生生物についても知りながら、奥へ奥へと進んでいった。

「あっ！」

突如、視界がひらけ、明るくなる。

今回の目的地である大きな河に辿り着いたのだ。