一度目は勇者、二度目は魔王だった俺の、三度目の異世界転生

魔王時代編

8．地獄の特訓

　エレナの弟子になった俺は、彼女と一緒に旅へ出た。どこへ向かっているのかと言うと、かつて魔王城があった場所だ。行く当ての無い旅は、俺が弟子になったことで目的を得た。
　その道すがら、俺はエレナから魔法戦の手ほどきを受けている。

「ぐっ……」

「立ちなさい」

「あの、エレナ先生……もうちょっと手加減を」

「駄目よ」

　地面に仰向けに倒れている俺に、エレナは見下ろしながら言った。
　エレナの指導は、思っていた以上にスパルタだった。

「えっと、もっと基礎とか基本とかを教えてほしいんですが」

「剣術や武術とは違って、魔法戦に決まった型は無いわ。使える魔法が異なる以上、持ちえる手段を駆使して戦うしかない。それには経験が不可欠よ」

「経験か……」

「そうよ。ベル君にはその経験が不足しているわ。だから――」

　エレナが右手をかざし魔法陣を展開する。そして、笑顔のまま無慈悲な一言を口にする。

「身体で覚えなさい」

「……はい」

　地獄のような特訓が始まる。俺は朝から晩までエレナと戦った。当然ながら全然歯が立たなかった。毎日ボロボロになるまで戦い続ける。それ以外にも――

「これを食べなさい」

「えっ、これ？」

「そうよ」

「でもこれ……」

　エレナに手渡されたのは、彼女が狩った魔獣の生肉だった。狩りたて新鮮な生肉から、ポタポタと血が垂れている。

「いいから食べなさい」

「は、はい」

　俺は意を決して生肉を飲み込んだ。その不味さは一生忘れられないだろう。別に苛められているわけではない。魔獣の肉は高密度の魔力を含んでいて、悪魔はそれを摂取すると魔力量を上げることができるのだ。それ以外にもいろいろとやってきた。
　山みたいにでかい巨人と戦ったり、新しい魔法を開発したり、世界各地に眠る魔道具を集めたり……。強くなるために必要なことは何でもした。

「見違えたわね」

「エレナのお陰だよ」

　そのかいあって、俺はたった二週間でエレナと互角に戦えるだけの力を手に入れた。エレナ曰く、元々才能はあったらしい。それでも驚異的なスピードだと言っていた。

「ワタシの役目も終わりかしらね」

「いいや、まだまだこんなんじゃ足りない。俺は魔王になるんだから」

「そうだったわね」

「なぁエレナ」

「なにかしら？」

「何で俺を弟子にしてくれたんだ？」

　魔王城へ向かう途中、俺はずっと疑問に感じていたことを聞いた。あの日、赤の他人だった俺を、彼女は二つ返事で俺を弟子にしてくれた。その理由が知りたかった。

「そうねぇ。あの時の……ベル君の目が気に入ったからかしら」

　エレナは微笑みながらそう言った。意外な反応に俺は少し戸惑った。

「それだけ？」

「ええ、それだけよ。目的もなく生きていたワタシには、ベル君の瞳が眩しく見えたの」

「だから弟子にしてくれたのか」

「そうよ」

「そっか」

　俺とエレナの旅はもう少し続く。