嫁いできた花嫁が男なのだが？

３７

　耳鳴りがするほどの静けさのまま、４人の視線が俺に注目している。
　この戦争のどちらにつくのか？
　俺達の父さんとジョー達の父さんが協力して、大陸の王様を退治するんだっけ？そこでどちら側かってことは、父さん達に味方するか、父さん達を倒すかの２択になるんだよな？
　え？それ俺に意見聞かなくても、考えなくても答えは明白じゃないか。
　「父さん達に味方するのが普通……だよな？」
　なにか間違ってる？
　心理テストかなにか？
　「親父達についたとして、勝利すればお前はこれからも森の番人として一生過ごせるだろうな。負ければ反逆者の息子として処刑だ。なら大陸の王側についた場合、勝利すれば親父達を失い、負けた場合、お前は真実を知って自害でもするか？」
　「兄さん！」
　ジークベルトが長く喋った後、隣にいたジョーが叫びながら立ち上がった。
　そして兄さんも表情が暗い。
　え？なに？
　また俺だけなにもわかってない感じ？
　この空気感、流石にもう飽きたんだけど……いや、分からないなら聞くしかない。
　「……真実ってなに？それを知ったら俺は自殺すんの？」
　「アイン、それを知る必要は……」
　いや、知らなきゃ今のままだ。
　「教えて、全部。父さん達の味方をするのが普通なのに、そうじゃなくて俺に決定権があるのって可笑しい。なにかがあるからなんだよな？なら、まずはそれを聞かなきゃ判断できない」
　切実に訴えてみたというのに、ジークベルトはまた溜息を吐くと、
　「１、お前の親父は不老不死になる技術欲しさに長男を俺達の親父に売ろうとした。２、俺達の親父は錬金術の実験体の失敗作を大陸に輸出した。３、失敗作は人の目が届かない森の深くに廃棄されている。４、失敗作の捨て場所がある地の領主の次男が、森で毎日毎日“魔物を”退治し続けている。５、俺達の親父は多くの実験体を求めて大陸を奪おうとし、実験の先にある不老不死を求めているお前達の親父と手を組んだ。どうだ？これ以上ないってくらい分かりやすい説明だろう？」
　指を１本づつ立てながら教えてくれた。
　「え……」
　「カインもお前の親父もこれを知っててお前を“森の番人”とか言ってんだ。まぁ、そもそも失敗作が島に戻らないように俺の親父がお前の親父に要求したことなんだけどな……」
　いや、違う。
　そんなのは嘘だ。
　だって魔物は確かに暴れて人を襲うし、卵……そうだ、卵を産むじゃないか！それで人間を攫って、卵を温めさせるじゃないか。
　「な、なら……ならどうして魔物は夜になると暴れるんだ！？村が襲われたことだって１度や２度じゃない！子供も卵で産むのに、人間？嘘つくな……」
　なぁ、これなんのテスト？
　本当にもう止めて欲しいし、いい加減に本当のことを教えてくれよ。
　「確かにな、お前の退治している魔物全部が人間とは限らない。失敗作が産んだ子供の可能性が高いからな。子については、卵で子を産む個体だけじゃなくて、人のように子を産む個体もいるぞ。失敗作が暴れる理由と村を襲う理由については……理由があるとしか……な」
　失敗作が生んだ、子？
　失敗作ってのが人なのだとしたら、その子供も人間？
　待て……魔物のような姿になってからの繁殖だから、なにかの生物と人間のハーフ……そうじゃなくて、魔物同士が番いの場合、それはもう純粋な人間だ。
　「……暴れる理由と、村を襲う理由は？ここまで言ったんだから、もう教えてくれよ」
　「それは……屋敷の中に罠があったように、森の中にも罠があるんだ。それにかかった魔物は暴れるようになっていたんだよ」
　さっきまではなにも教えないって態度だった兄さんが、急にポンポンと喋り出し、軽く目を閉じたジークベルトは兄に同意した。
　その様子から分かることは、違うんだろうなってことだけで、ジョーの方を見ると何も知らないといった風にブンブンと首を振ってきた。