刻印

-186

　突き当たりだ……。

　正確には、そこは突き当たりではなく、ダクトトンネルの出口。
　そこから薄明かりが入ってきていて、深月の周囲も徐々に明るくなっていった。

　そのポッカリとあいた出口から、深月は次に広がる空間へと頭を覗かせた。
　途端に体ごと持って行かれそうな強い風が深月を襲う。
　空調から巻き上がる風なのか、少しひんやりとした風がとても心地よかった。
　息苦しかった狭い通路から一気に強風にあおられ、思わず大きく息を吸い、ひとしきり冷たい風で体を冷やして落ち着くと、深月は改めてその場所を見つめた。
　風が吹き上げ、風鳴りの音をさせるその場所は、8メートル四方程の四角い大きな縦穴だった。

　なんだ……これ……。

　上を見上げると、その先は頂点が目視できない程の高さがあり、下は10メートル程度の所でコンクリート打ち放しの床が見える。

　筒抜けの空間――。
　その横穴から深月は顔を出していた。

「透さん、聞えますか？
　大きな縦穴まで来ました。
　ここ、何だかわかりますか？」
　透に繋がったままの携帯に向かって深月が尋ねた。

「たぶん……エレベーター…………副坑……。　
　位置的……その……向こうがVIP用のエレベーター……はずだ……」
　風鳴りの音でハッキリとは聞き取れない、途切れ途切れの透の声がした。

「エレベーター……」

　確かにその縦穴は、ビルの上から下まで貫くように走っている。
　壁には多くのケーブルが束になり、その脇に金属製の細い鉄梯子が真っ直ぐに伸びていて、数メートルごとに、今、自分が居るのと同じような横穴があった。

　VIP用エレベーターの副坑か……。
　高速道路のトンネルの、非常用出口に繋がる並行する通路……みたいなもんか……。
　下が10メートル程ってことは、ここが32階だから……ちょうど2階分ぐらいで、あそこが30階と言う事か。

　ということは……。　
　深月は先の見えない上方を見上げた。
　
　このビルのテッペンは80階。
　高さで約……ヨン……400メートル…………！！

　そこまで考えて思わず背筋が冷たくなった。
　さっきまで暑さで汗びっしょりだった体が、冷たい風で急激に冷やされたせいもあるのだろうが、それが高さへの恐怖だと、深月も自覚せざるを得なかった。

　でもこの鉄梯子を登りながら、順番に横穴へ潜り込む、というルートなら確実に各階へ行ける……。
　そして、目的の76階へも……。

　400メートル……。
　改めてその高さを思い、思わずゴクリと唾を飲む。

　深呼吸をしながら目を閉じると匠の顔が浮かんだ。
　少し悲しそうな顔、優しく笑う顔……苦痛に歪む顔……。

「匠さん……。
　匠さんが待ってるんだ……。
　匠さんが、僕を…………！
　怖いなんて……もう……もう、、もう！！！　
　行くしかないでしょっ！！」

　深月は自身に言い聞かせるように大声で叫んだ。
　その声を携帯を通し、透も聞いていた。


　深月は再びホルダーにタブレットを挟むと、鉄梯子に手をかけ、体をダクトから前に滑り出させた。
　ここはまだ高さ10メートル程だ。
　巻き上げる強風にも一定のリズムがあるらしく、今はさほど強くない。

　今なら……！　
　深月は思い切ってダクトから体を引き抜くと、鉄梯子に取り付いた。

　両腕で抱えるように梯子を抱くと、それは思ったよりも細く冷たかった。
　そこに強風が吹くと、手の感覚が無くなる気がする。

　非常時には、ここに予備のエレベーターの箱が下げられ、避難用とされるのかもしれない。
　万が一、この梯子で人間が移動するような事態になっても、厳重に命綱を装着しての事だろう。
　こんなシャツ一枚の軽装で、手袋も命綱も無く、体一つで登り降りするなど、常識の範囲を超えている。

　それでも……。

　深月は両手の掌に、ハァーと息を吹きかけると、カンカンと高い音を響かせ梯子を上り始めた。