刻印

-187

　33階のダクトはすぐに見えてきた。

　おやっさんには、できるだけ各階をチェックすると言って来たが、32階で拉致した人間を33階へ監禁なんて有り得ない。
　深月はもう少し上の階まで一気に上る事にし、顔を上へ向ける。

　それは想像以上に冷たく、上り難い梯子のせいでもあった。
　こんな下位階で無駄に体力を消費するわけにいかない。
　
　一番疑わしいのは……黒幕がナンバーツーだと言うなら、その居室がある階だ。
　他の誰が居るかもわからない公共のスペースへ連れ込むより、僕なら自分の部屋に……。
　ふと、浅葱の部屋のベッドで寝ていた匠の姿を思い出した。
　きっとあの時も……。

「匠さん……」

　一瞬、体と思考が停止し、ただ梯子に取り付いているだけの自分に気が付く。

　なっ……！
　何考えてるんだ、こんな時に……！
　ぼーーっとしてる暇は無いんだ……！

　そう自分自身に言い聞かせ、深月はまた手足を動かし始めた。



　右、左、右、左――

　グレー１色の無機質な壁に、銀に光るどこまでも同じピッチの梯子。
　機械的な、ずっと同じ動作の永遠にも思える繰り返し。
　どれだけ必死に登っても、その周囲の景色は何も変わる事がなく、何の達成感も得られず、何の目印も無い。
　平衡感覚さえおかしくなりそうな空間で、本当に自分は登っているのだろうかと、錯覚さえ覚えた。

　ハァ……ハァ……
　ハァ……ハァ……
　
　息が上がり口で呼吸をすると、乾いた風のせいで、喉がヒリヒリと痛み、すぐに口がカラカラになった。

　下は……。
　下を見れば、少しでも達成感が得られるのだろうか……。
　ここまで来たのだぞ。という……。

　下を向きかけて、東京タワーって何メートルだっけ……ふとそう考えた。

　そう思うと、なぜか急に笑いが込み上げてきた。
　乾いた喉の奥から絞り出す苦笑だった。

　まったく……何を考えてるんだか……。

　こんなとこで下なんて見たら、もう二度とこの梯子から片手を離し、上段へ繰り出す……なんて無謀な事はできなくなる。
　最初に見たあのコンクリートのザラついた床。
　あそこへ落ちたら、即死……。
　今の自分の状況を冷静に思うと、もう恐怖で下を見る事などできなかった。

　その時だった。
　また強風が巻き上がる。

　……クソッ……！！！

　両腕で梯子にしがみつき、風がおさまるのを待つが、体はみるみる体温を失い、指先に力が入らなくなっていく。
　
　こうしているだけでも体力は消耗し、時間もロスする。
　できるだけ止まらずに行かないと……。
　ナンバーツーの居室は何階だったか……。
　
　……恐怖から逃れるように、携帯へ話しかけた。

「透さん……ナンバーツーの居室って……何階からですか？」
　だがゴウゴウと響く風切り音で、携帯からは何も聞えない。

　ダメか……。
　苦しい呼吸と渇き切った喉で、既に声は出にくい。
　登りながら話をするのは無理だ。
　だったら……風がある時に黙って登る。
　……少々無理をしてでも……。
　そして風がおさまったら、もう一度透さんと通話……。
　今はできる限り少しでも上へ……だ。
　右手を伸ばし、また一つ上段へ手を掛ける。


　――！！！
　
　握ったはずの梯子から右手が外れていた。

「……ンああッッ――っッ！！！」