刻印

-107

「えっ……流さん……？
　泣いてるんですか？　どうして流さんが……泣かないで下さい……」
　匠は困惑したように、まだわずかしか動かない手を深月に差し出した。
　深月はその手を握ると、小さく嗚咽しながらポロポロと涙を零す。

　お守り、拠りどころ……。
　そんな、自分にとって大切な物が、忌むべき一生消えない傷の象徴にされた……。
　自ら命を絶とうとしたほどの、苦しみの元凶にされた……。
　なのに……どうしてそんなに穏やかに、悲しく笑うんですか……匠さん……。
　言葉にならない想いで胸が締め付けられる。

「おい、流、本当にお前が泣いてどうするよ。
　いつもの元気はどうした……？　大好きな匠が困ってるだろ……」
　オヤジの優しい声がして、頭をグシャグシャと撫でられた。

「はいぃ……。
　すみませんんんん…………なんだか……急に……」
　深月が袖口でグイっと涙を拭く。

「深月、今夜は仕事に出るんだろ？　しっかりしろ」
　深月の肩をポンと叩きながらタオルを差し出す浅葱の声も、普段より優しい。

「はぃぃぃぃ……すみません……もう大丈夫ですぅぅ……」
　浅葱から受け取ったタオルで深月はゴシゴシと顔を拭った。


「今夜……仕事なんですか……？」　
　匠が深月から浅葱の方へと顔を向けた。

「ああ。と言っても、危険は無い。深月が出るのは簡単なものだけだ」
「そう……ですか……」
「匠はそろそろ休め。あまり疲れると、また痛むぞ。
　今日の出血なら、自分の部屋で大丈夫だ」　
「あ、でも……お二人が出るまで、俺、起きてます。
　見送り……とか……。……しようかな。流さん」
　匠が優しく深月の方へ向かって言うと、まだタオルを握っていた深月が嬉しそうに顔を上げた。

「大丈夫か？　無理するなよ。
　辛くなったらすぐに部屋へ引き上げるんだぞ」
　オヤジが心配して声を掛けた。


　それからしばらくして浅葱と深月は、オヤジのデスクで仕事の打ち合わせを始めた。
　まだ手を伸ばした程度、それも、ぼんやりとした影しかない世界にいる匠には、その三人の姿は遠く、何も見えなかったが、声だけは聞えていた。

「逃走経路は…………想定される人数が……。
　ここの角を…………深月はここで…………」
　次々と指示を出す浅葱の声。

「僕はここで……浅葱さんが…………こっち……」
　それを必死に頭に叩き込もうとしている深月の声。

　その声を聞きながら、匠はソファに座ったまま、深月に貰ったボールを握っていた。
　だが頭の中では、その浅葱の指示する作戦の意図と、それに対してどう動くべきか……自分の行動イメージが鮮明に浮かび上がっていく。

　……無駄が無い……。
　……さすが浅葱さんだ……。
　無意識にそこまで考えてハッと我に返った。

　……俺が……行く訳じゃない……。

　溜息のように小さく一つ息を吐き、手元を見つめた。
　今、自分の手の中にあるのは銃ではなく、子供用のおもちゃのボールだった。

　思わず握った左手に力が入る。
　だが、柔らかいはずのボールは、ほとんど原型を変える事さえない。
　小指側三本の指に力を入れると、肘に鋭い痛みが襲った。
　それでも右手で肘をかばうようにしながら、ひたすら握り締めた。
　唇を噛んで思い切り……。

　ずっと聞えていた三人の声が少しずつ遠くなっていた。
　呼吸が苦しくなる……。
　それは発作の兆候だった。
　
　匠の手からボールが落ち、コロコロと足元に転がった。