華燭の城

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　ナギの身体がピクリと震えた。
　自分の耳に届いた言葉に恐怖したわけではない。
　それが怒りだったのか、後悔だったのか……ナギ自身も判っていなかった。

「……今……なんて言った…………」
　ただただ、聞き間違いであって欲しいと……嘘であって欲しいと……その一心で聞き返していた。

　だが男の答えは、非情な現実をナギに突きつける。

「わっ……私はその手伝いをしただけ！
　実際にやったのはヤツだ！　ガルシアだ！！
　私は止めた方がいいと、何度も……！」

「貴様ッ……！　
　シュリに……！！
　神の子に悪魔の紋章を灼きつけたと言うのか！！
　…………クソッッ！！！！　なんて事を……！！
　それでどうなった！！　……シュリは！！　どうした！！」

「それだけ！！　そこで皇子が倒れて、それでおしまい！！
　……ヒ……ヒィィ……ッッ！！」

　椅子を蹴倒し立ち上がったナギの剣が、男の首元にあった。
　あと20センチ腕を引けば、男の首は落ちる。

　口惜しさで唇を噛み締めたナギの顔は蒼白となり、その手は怒りに震える。
　
　“絶対に許さない！”
　その一念だけが、今、ナギの全てを支配していた。

「止めろ！　ナギ！」
　止めたのはヴィルだった。

　だがナギの剣を握る手は緩まない。

「止めろ……だと……！？
　お前も聞いただろッ！
　こいつがシュリに何をしたか！！
　それなのに、斬るなと言うのか！！」

「今はだめだ！！
　この男には、まだ証言してもらわなければならん事がある！」

「クソがッ……！！」

　今この場で、この男を斬り捨てられないという事が、余計に悔しかった。
　怒りが心臓に達し、胸が掻きむしられるように熱く苦しくなる。
　身体の震えが止まらず、剣を押し付けた男の喉元に、赤い血線がプツリと浮かぶ。

「ギャぁあああーー！
　痛いぃぃぃいーー！　痛いぃーー！　やめてくれっーー！
　助けてくれぇ……！！
　頼むから……っ……！！　……ああ……！
　……っ……あ、、あ、、、……そ、そうだ！
　ま、まだあった……！　
　あの皇子には秘密があるぞ！！
　それを知りたくはないか！　私だけが知ってる秘密だ！！」

「うるさい！　黙れ！
　もう、貴様の言う事など、何も聞きたくない！
　黙らないなら、その首……！！」

「ダメだ！　ナギ！！」
　ヴィルが横から強引にナギの剣を奪い取る。
　
　手から剣の重さがなくなると、ナギはそれを取り返そうと暴れ、それも叶わぬと判ると、今度は素手で男に掴み掛かろうとした。
　それをヴィルが後ろから羽交い絞めにする。

「落ち着けナギ！
　ここでこいつを斬り捨てても何もならん！！
　皇子を助けたいなら、殺すんじゃない！！」

「助けてくれ！
　……助けてくれぇ……！
　悪かった！　許してくれ！！
　全部、ガルシアの言う通りにしただけ！
　私はアイツに騙されただけなんだ！！」

　わずかに切れた首の皮を押さえ、自分の手に血を見た男は恐怖に震え、半泣きに叫んだ。

　両手を擦り合わせ、懇願しながら蹲うずくまり、ナギの足元まで這いずると、靴を舐めるように取り縋すがる。
　そして額を床に擦りながら、必死に命乞いを繰り返した。

「俺に触るな！
　くそっ……！　……こんなヤツに……どうして……！
　どうしてシュリが……！！
　…………どうして…………！！」

　男の情けない姿と声に、ナギは一気に魂が抜けたように放心し、天を仰ぐと、ぐったりとイスに座り込んだ。

「おい、秘密とは何だ。
　まだ何かあるなら、さっさと話した方が身のためだ」

　そんなナギの代わりに、ヴィルの冷たい声が響く。

「……わ、、わかった……。
　あの皇子はたぶん……」