死亡エンドしかない悪役令息に転生してしまったみたいだが、全力で死亡フラグを回避する！

第二章

ミレーネの覚悟

　少しだけ時は遡さかのぼる。
　レオナルド達が一時間目の勉強をしている頃のこと、ミレーネは私服姿となり、誰にも別れを告げることなく、クルームハイト公爵家の屋敷を出た。そこで一度立ち止まると振り返り、遠い目で屋敷を見つめる。その表情には幾いくばくかの寂しさが滲にじみ出ていた。

　昨日、フォルステッドから最後に言われた言葉が蘇よみがえる。

「ならば私から言えることは一つだ。私は君のご両親に君を守ると誓ちかった。もちろん君との約束も忘れてはいない。だからもしも君が今・抱・い・て・い・る・想・い・を抑おさえてくれるのならこれからもここで働いてもらいたいと思っている。今回の件も私が処理する。だが、そうでないならば、その力を使い自身の衝動しょうどうに従したがうというのなら……、公爵家とは無関係の者として、ここを辞やめてもらわなければならない」

　そこまで言ってもらえて嬉しくなかったと言えば嘘うそになる。
　賊ぞくを追跡するレオナルドを追うためとはいえ、あんな非道な―――少なくともミレーネ自身はそう思っている―――暗殺対象をどこまでも逃がさないための闇魔法『ハイディングエイム』を使ったのは自らの意思だ。

　身体強化魔法『エンハンスフィジカル』や探知魔法『エリアサーチ』といった使用者の魔力属性に関係なく多くの者が使える魔法は、一方で使用者による効果の差が大きいものだ。ただ、その理由については属性の影響えいきょうを受けているからだとか、使用者の魔力量の差によるものだとか、育ってきた環境によるものなんていう説まであるほど、現在でもまだまだ解明されていない。だから考えついた言い訳で誤魔化ごまかせると思っていた。

　けれどフォルステッドは誤魔化せなかった。そもそも、あのときのレオナルドはミレーネが闇魔法を使えると知った上で、騎士を連つれてきてほしいと願った。直接闇魔法を使ってくれと言われた訳じゃないし、確認こそしていないが、知っていたのは間違いないだろう。すでにレオナルドに気づかれていたのだから、フォルステッドに気づかれないだろうなんていう考えは甘かったのだ。

　それなのに、フォルステッドは厄介者やっかいものでしかないだろう自分に、これからも居ていいのだと言ってくれた。

　クルームハイト公爵家に引き取られてからの日々は本当に穏おだやかだった。優しい人達ばかりの中、親の仇かたきを目にすることもなく過ごすことができたのだから。特にここ一年くらいはレオナルドを時々揶揄からかって、主にレオナルドやセレナリーゼのお世話をする日常が楽しかった。楽しめている自分に驚いたが、そんな自分も嫌ではなかった。
　これからもそんな日々が続いて、いつの日かフォルステッドがクルエール公爵家とブルタル伯爵家の罪つみを暴あばき、ジェネロ男爵家の汚名おめいを返上へんじょうし、再興さいこうしてくれる未来もあったかもしれない。

　でもそんな未来はもう来ない。他でもない、自分自身でその道は閉とざしてしまった。
　あの日、グラオムとネファスに絡からまれたときからこうなる運命だったのだ。
　自分には彼らの家への恨うらみを忘れることなど決してできないのだと痛感つうかんしたから。
　もしも彼らがもう少し心根こころねの良い人間だったなら、なんて詮無せんないことが頭を過よぎるが、自分の抱かかえる恨みがそんなことで薄うすらぐとは思えない。結局は出会ってしまった時点で殺意を抑えることなんてできなかっただろう。

　だからやっぱり今このタイミングで自身の闇魔法のことを問い質ただされたのはいい機会だったのだ。フォルステッドも言っていたが、これで心置きなく自分の衝動に従える。

　もうここに戻って来ることはない、そう考えると胸の辺りに息苦しくなるような痛みを感じるがこれは自分で決めたことだ。
　ミレーネは、未練を断たち切るように前を向くと一歩一歩しっかりとした足取りで歩み始めた。向かうのはもちろんネファスに渡された紙に記載きさいのあった場所だ。グラオムとネファス、この二人を殺すために―――。


　その場所にあったのは、二階建ての酒場だった。
　指示された正午にはまだ早いがそんなことはお構かま《かま》いなしに、ミレーネは扉を開けて中へと入る。
　もしまだ来ていなかったら待ち構えてやればいい。

　まだ昼間だからだろう、一階に客は一人もいなかった。
　ただカウンターの中に店主と思おぼしき男が一人立っていた。筋骨きんこつ隆々りゅうりゅうで禿頭とくとうの男は、店主というよりも、いかにも荒事あらごとに慣なれた裏稼業かぎょうの人間に見える。
「あんたミレーネか？」
　そんな風貌ふうぼうの男が虚うつろな目で入ってきたミレーネを見やり、確認してきた。
「はい」
　ミレーネの声が硬かたくなる。どうやら彼にも話は通っているようだ。
「ネ・フ・ァ・ス・様・達・は二階でお待ちだ」
　ミレーネの返事を聞いた男は親指で階段を指差し、それだけを言った。
　当然かもしれないが、この男もネファス側の人間なのだろう。そして、ネファス一人ではなく複数人いることもわかった。昨日の感じからすると、グラオムも一緒にいる可能性が高い。
　一対多数での戦い、しかもそれなりの魔力を持っていることが確定している貴族を同時に相手するのは正直厳きびしいが、今さらそんなことを気にしても仕方がない。むしろ彼ら二人とここで決着をつけられるのなら望むところだ。

　ミレーネは一つ深く息を吐つくと、決意を新あらたに、警戒けいかいしながら慎重しんちょうに階段を上のぼっていく。

　ミレーネが階段の踊おどり場ばを越こえた瞬間、彼女は奇妙きみょうな違和感いわかんを覚おぼえた。それと同時にそれまで感じなかったむせ返るような嫌な臭においが鼻をつき、思わず眉まゆを寄せる。

　一層警戒心を増しながら階段を上りきったミレーネは、
「っ！？」
　広がる光景に目を見開き固まってしまった。

　そこは広々とした部屋で、大きなベッドが二つに、ソファとテーブルがある。それだけでなく、拷問ごうもん器具のようなものがあり、一目で卑猥ひわいな道具とわかるものもあちらこちらに転ころがっていた。
　さらには床に裸の女性が二人倒れており、気を失っているのかピクリとも動かない。彼女達がここで何をされていたのか、想像するのも悍おぞましい。ミレーネの中で怒りが沸々ふつふつと湧わき、心が冷たくなっていく。

　そんな部屋で、ガウン姿のグラオムとネファスがゆったりとしたソファに座り、優雅ゆうがにワインを飲んでいた。
　二人は、ミレーネの姿を目にとめると、ニヤリと下卑げびた笑みを浮かべる。そして、
「ミレーネか。約束の時間よりも随分ずいぶん早いじゃないか。こちらの準備のことも考えてほしいなぁ」
　固まっているミレーネを面白おもしろがるように見つめながらネファスが言った。
「…………」
　ミレーネは言葉を返さない。いや、もしかしたら返せないのか。
「まあいい。そ・れ・ら・はすぐに片づけさせよう」
　ミレーネが無反応なことも楽しんでいるのか、ネファスがニヤニヤしながらそう言うと、どういう理屈りくつなのか、すぐに下から店主の男が上がってきて、ネファスの指示に従い、倒れている女性二人を抱かかえて下りていった。
　ミレーネは顔を顰しかめつつも、その様子を見ていることしかできなかった。今の自分に彼女達を助ける余裕はないから。
「さあ、いつまでもそんなところに立ってないで入ってくるんだ」
　ネファスは少し興奮こうふん気味ぎみなのか、嗜虐しぎゃく的な笑みでミレーネに命令した。