富豪外科医は、モテモテだが結婚しない？

「紅六花ビル」、再び Ⅶ

　翌朝。
　夕べは少し早く寝たせいもあり、６時前に目が覚めた。
　もう一度寝ても良かったのだが、折角なので顔を洗って散歩に出た。
　流石にまだ小鉄も起きていない。

　コーデュロイの黒のパンツに、白のシャツ、そしてボンバージャケット。
　靴はラッタンジーのリザードだ。
　コーデュロイのパンツは、裾を折り返している。
　普通はしないのだが、ラルフローレンで買った時に、女性の店員にどうかと聞いた。
　「面白いんじゃないですか」と言われたのでやった。
　気に入っている。


　気温は低いが、ボンバージャケットを着ていれば何のこともない。
　俺は「紫苑六花公園」へ向かった。
　なかなか来れないから、もう一度見ておこうと思った。

　公園に着くと、竹流が一人で掃除をしていた。
　今日は掃除の日でもないし、時間が早すぎる。
　まだ６時半だった。
　
　「竹流！」
　
　俺が声を掛けると、竹流が驚いて振り向いた。

　「神様！」
　「よう！　随分と早いな」
　「おはようございます！　はい！」
　
　俺を見て嬉しそうに笑った。

　「どうしたんだよ」
　「はい！　もしかしたら神様がまたここを見に来るかもしれないと思って」
　「こんなに早くは、普通は来ないだろう？」
　「はい。でも、もし来たら綺麗な公園を見てもらいたくて」

　俺に会うために来たのではなかった。
　俺が万一来た時のために、こうやって掃除をしてくれていたのだ。

　「よし！　俺も手伝おう！」
　「いいえ！　もう終わりますから」

　見ると、トイレ前に２つのゴミ袋があった。
　竹流の傍にもう一つ。
　相当丁寧にやっていたことがよく分かる。
　俺は笑ってトイレ脇の物置から箒を取り出し、竹流の反対方向から落ち葉を集めた。
　竹流がほとんどやっていたので、１０分も掛からずに、掃除は終わった。

　「綺麗になったな！　お前は何時から来てるんだ？」
　「はい、５時からです」
　「そんなに早くかよ！　ありがとうな」
　「いいえ！」

　俺は竹流に座っているように言い、自動販売機で「おしるこ」を買った。
　一本を竹流に渡す。

　「一休みしよう。園の朝食は何時だ？」
　「７時です」
　「今日は一緒に朝食を食べよう。俺が連絡しておくから」
　「いいんですか！」
　「もちろんだ。竹流と一緒に食べたい」
　「はい！」

　来るか来ないか分からない俺のために、竹流は精一杯のことをしてくれた。
　早起きをし、寒い中で一生懸命に掃除をしてくれた。
　落ち葉は一枚も落ちていない。
　軍手をしているが、顔が真っ赤だ。
　セーターに厚手のジャンパーを着ているが、それでも寒いはずだ。
　まだ小学４年生のはずだった。

　「寒くはないか？」
　「はい。身体を動かしていれば大丈夫です」
　「行き帰りは寒いだろう？」
　「帰りはゴミを担いで行きますから。あったかいですよ」
　「そうか」

　「おしるこ」を飲み終え、俺は「暁園」に電話した。

　「公園で竹流に会ったんだ。５時から俺のために掃除をしてくれてた。これからタケの店で一緒に朝食を食べたいんだが、いいかな？」
　電話を受けた園長が驚いていた。
　お願いしますと頼まれた。

　「園には許可をもらったからな。じゃあ行こうか」
　
　俺は竹流にボンバージャケットを着せた。
　大分大きいが、きっと温かいはずだ。

　「神様が寒くなってしまいます！」
　「大丈夫だ。身体を動かすからな」

　俺は竹流を肩車した。
　両手で三つのゴミ袋を持つ。

　「おう、お前丁度いい体重だな！」
　「神様！」
　「頭に捕まれ。両手がふさがってるんだから、お前、落ちるなよ？」
　「はい！」

　タケの店に向かって歩く。

　「眺めがいいだろう」
　「はい！」
　「後で交代な！」
　「アハハハハハ！」

　竹流が嬉しそうに笑った。

　「どうして肩車してくれるんですか？」
　
　竹流が言った。

　「お前が俺の子だからだ。子どもは親父に肩車をされるもんだ」
　「……」

　竹流が黙っていた。
　表情は見えない。
　俺の頭が少し濡れた。




　戻ると駐車場で俺たちをタケが見つけた。
　駆け寄って来て、俺からゴミ袋を受け取る。

　「おい、竹流に美味い朝食を喰わせたいんだ。こいつ、俺が「紫苑六花公園」にまた行くかもしれないって思ってな。今朝の５時から一生懸命に掃除しててくれたんだぞ！」
　「そうなんですか！」
　「頼む！」
　「分かりました！」

　入り口で竹流が上に引っ掛かる。

　「神様！」
　「低くしろ！　絶対にお前を担いだままで入るぞ！」
　「はい！」

　竹流は俺の頭にしがみ付いて姿勢を低くした。
　俺も屈みながらゆっくりと歩く。
　
　「大丈夫か？」
　「もうちょっと低く！」
　「おし！」

　やっと潜った。
　二人で笑い、竹流をテーブルまで担いで降ろした。

　「ありがとうございました！」
　「到着したな！　俺も親父のメンツが保てたぞ！」
　「アハハハハハ！」

　竹流がボンバージャケットを礼を言って返した。

　「温かっただろう？」
　「はい！」
　「今度、お前に送ってやろう。公園の掃除は寒いのが俺も分かったからな」
　「ありがとうございます！」

　俺は小鉄に断って厨房に入った。
　竹流にオムライスとオニオンスープ、ナスのチーズ焼き、アスパラとカリカリベーコンとレタスのサラダを作った。
　竹流は厨房の入り口に来て、ずっと見ていた。
　二人で食べる。

　「多いから、残していいからな」
　「いえ、どれも美味しいです」
　「そうか。お前を思って作ってたら、こんなに多くなってしまったんだ」
　「ありがとうございました！」

　楽しく話しながらゆっくりと食べ、食後にミルクティーを飲んだ。
　竹流は全部食べてくれた。

　駐車場に車が止まり、よしこが駆けて入って来た。

　「石神さん！」
　「おう、おはよう！」
　
　早足でテーブルに来る。
　いきなり泣き出した。

　「おい！　なんだ朝っぱらから！　旦那と喧嘩したか？」

　よしこは号泣して言葉が出ない。
　タケが来て、先ほど電話したのだと言った。

　「竹流が朝早くから掃除してて、石神さんが連れ帰って食事を作ってるって言ったんです。そうしたらこいつ、飛んで来やがって」
　「ああ、そうか」

　よしこを座らせ、小鉄がいつものモーニングセットを出した。
　無理に喰わせ、落ち着かせた。

　「石神さん、ありがとうございました」
　「俺じゃないよ。竹流がまだ暗いうちからやってくれてたんだ。こいつは最高だな！」
　「はい！」

　よしこの車で、俺も一緒に竹流を園に送った。
　竹流は門の前で、俺たちが見えなくなるまで見送ってくれた。
　誰が教えたわけでもないだろう。
　竹流の心が、そういう見送りをさせたのだ。

　「石神さん、本当にありがとうございました！」
　「バカ！　竹流だって！」
　「はい。あの子はもう！　でも石神さんが公園に行ってくれたから、あの子も……」

　よしこがまた泣き出したので、運転が危ないからしっかりしろと叱った。

　「あいつはいつも言ってるじゃないか」
　「はい」
　「「奇跡は起きる」ってな。そういう生き方を、あいつがしてるってことだ」
　「はい！」






　俺は帰ってから、竹流にボンバージャケットを送った。
　黒のコーデュロイの折り返し裾のズボンと白のシャツも。
　そしてあの日俺が来ていたボンバージャケットも。

　竹流は俺ほどでかくならないかもしれない。
　でも、きっと喜んでくれるだろう。