問題が発生したため【人生】を強制終了します。 → 『精霊使いで再起動しました。』

山口　犬

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第二章　【西の王国】

2-37　次の業務

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「えぇっ！？」

この中で一番驚いたのは、エレーナだった。

「な、なんでエレーナがそんなに驚いてるのよ！？」

「だ……だって、初めて聞いたんだもん」

エストリオが、エレーナの言葉に本意を告げる。

「それはね、お前の身を守る為だったんだよ。エレーナ……」

「つまり、エストリオさんは諜報員で敵も多かった。幼かったエレーナに余計な心配をかけないために黙ってた……ってところですかね？」

ハルナは名探偵よろしく、ワザワザ人差し指を立てて推理して見せた。

「えぇ。まぁ、そんなところです……でもこれは秘密事項なので他言無用でお願いしますね」

エストリオは、ハルナの推理に笑いながら答えた。

「――おっと、長居し過ぎたな。黙って抜け出してきたから、そろそろ戻らないと」

「あ。最後にひとつだけ教えてもらえませんか？」

その言葉に、慌ててハルナが質問する。

「ん？なんでしょう、ハルナさん」

「今回のこの問題……これで終わりでしょうか？」

エストリオは、顎を撫でながら目を瞑る。

「もう大丈夫です……と言いたいところなのですが、いまのところこれ以降の動きの確かな情報は入っておりません。しかし、王選という儀式は何が起きるかわかりませんし、様々な思惑が混じり合うものでもあります。油断は禁物です、気を付けて下さい」

エストリオのこの言葉は、今までの中で一番の重みがあった。

「はい、ありがとうございます！」

ハルナは、真剣に身を案じてくれているその言葉に、素直に礼を述べた。

エストリオは、父親の顔になりエレーナに向く。

「お前は、お前なりにやればいい。がんばれよ、エレーナ」

そういって、エレーナの頭を撫でた。

エレーナは、何も言わずにただその言葉にひとつだけ頷いた。

エストリオは背中を向け、ドアに向かって急ぐ。

「たまには、ラヴィーネに帰ってきてね！」

エレーナが後ろから声を掛けると、エストリオは振り向いて笑顔で返した。

エストリオは、城に戻っていった。

その夜、王選に参加する精霊使いはハイレインに呼び出された。
相変わらず周りの従者は、ハルナたちへの態度は冷たい。

今回の呼び出しは、以前のような堅苦しい儀式ではなく、ただ連絡事項を伝えるためだった。

ハルナとエレーナが入った後に、クリエ、ルーシーが入ってきた。
四人が集まったところで、最後にハイレインが入ってきた。

「忙しい中、集まってくれて感謝する。今日は、これからのことを説明しようと思う……と、祝いの言葉を忘れてたな。これでようやく、王選に参加する四人が確定した、おめでとう。特にハルナ。見極めへの参加、いろいろご苦労だった」

ハルナは、ハイレインの言葉にペコリと頭を下げる。

ルーシーが横目でハルナを見る。

「そして、これからの事だがいくつかやって貰いたい事がある」

「それは……どのような内容でしょう？」

確認したのは、クリエ。

その質問に、ハイレインはニヤリと笑う。

「そうだな……先ずお前たちがやることは、王選お披露目パレードに参加してもらおう」

「え？そ……それは何をするもので？」

言葉から、自身には苦手なものだと想像するが念のため、ルーシーは確認してみた。

「ん？言葉通りの意味だ。お前たちには民衆の前で、王子と一緒に街中をパレードしてもらう！」

「えっと……こんな格好しか持ってないんですけど」

ハルナは体格が隠せるような、ややゆったりめのワンピースを着ていた。
普段着としては良いが、大勢の人前で着れるようなものではない。
あと持ってきたのは、旅用の丈夫なローブくらい。

「安心しろ……そこは私の私物を貸し出そう」

今までにないくらいにハイレインが楽しそうにしているのを見て、嫌な感じがする四人だった。

衣装合わせは後日行うこととなり、この場は解散となった。

と、部屋を出ようとしたとき、ハルナより一回り年上くらいの従者がハルナに話しかけにきた。

「ハルナ様ですね……」

「あ、はい。そうですけど……」

「わたくしハイレイン様一筋なのですが、あなたのことが気になるの……なんだか、以前かわいがっていた子に感じが似ているのよ」

（ちょっと、ペットに似てるなんて失礼ね！？でも、猫か犬かしら？）

「……そうなんですね。その子は、オスでした？メスでした？」

「あら、あなたも”そっち”の方なの？……うふふふ、うれしいわ。以前飼っていたのはメスよ」

「メスなんですね、可愛かったでしょうね！」

「そうなの、この子がまた”いい声”で鳴いてたのよ」

「いまは、どうされたんですか？その子」

「もう……辞めちゃったのよね。田舎に帰るとかで」

「辞めた？……あの、犬か猫じゃないんですか？」

「うふふふ、近いけど違うわね。……メイドよ」

「え！？」

「もし何か困ったことがあったら、いらっしゃいな。うちの家で面倒見るように言ってあげるわ」

従者はぺろりと唇をなめる。

「は……はい。”もしも”そういう時があればよろしくお願いします」

「それとね……ハイレイン様の趣味はあの性格とギャップがあるのよ、驚くと気分を損ねるから気をつけなさいね」

それじゃ、といいながら話しかけてくれた従者は部屋を出ていった。

「ハル姉どうしたの？具合が悪いの？顔が真っ青だよ」

「ん、大丈夫よ。少し驚いただけだから……」

「ふーん……」

ハルナはフウカと一緒に部屋を出てい。
気が付けば、最後の一人だった。

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