鉱夫剣を持つ 〜ツルハシ振ってたら人類最強の肉体を手に入れていた〜

第十四章

第248話 狂戦士

「レイ！　レイ！」

　アタシたちは大声で叫ぶ。
　たが、強風でかき消される。
　この吹雪の中、闇雲に探しても見つからない。

「ナタリー！　風の音にモンスターの咆哮が混ざっている！」

　ウィルが叫んだ。

「なんだと！」
「あっちの方角だ！」

　アタシとナタリーは、ウィルが指差す方向へ走った。
　百メデルトほど走ると、人影のようなものが見える。

「レ、レイか！」

　信じられないことに、レイは薄着のまま雪の中に立っていた。

「レイ！　レイ！」

　ナタリーがレイを抱きかかえる。

「リマ！　ウィル！　すぐに湯を沸かせ！　早く！」
「わ、分かった」

　アタシとウィルは、全速力で民家に戻る。
　そして、風呂場で燃石に火をつけた。

「ウィル！　大量の燃石が必要だ！」
「分かった！　隣の民家から持ってくる！」

　ウィルが外へ出ると、入れ替わりでレイを抱きかかえたナタリーが戻ってきた。

「レイ！　レイ！」

　必死に声をかけるナタリーだが、レイは反応がない。
　ただでさえ白い肌のレイが、雪のように真っ白になっていた。
　
「クソッ！　なんでこんなことに！」
「リマ、レイの心臓は動いている！　とにかく温めるんだ！」

　ナタリーが急いでレイの服を脱がせ、風呂に入れる。　

「ぬるま湯からだぞ！　ゆっくり温めるんだ！」
「お、おいナタリー！　どこへ行くんだ！」
「現場だ！　あれはカル・ド・イスクだ！　レイを頼む！」

　そう言い残し風呂場から出てくナタリー。
　しばらくすると、ウィルが麻袋に入った大量の燃石を持ってきた。

「三軒回ってきた！　これで十分なはずだ！」
「おう、ありがとう！」
「っと、ご、ごめん！」

　裸のレイが風呂に入っている。
　その姿を見て、ウィルが焦っていた。

「今はそんなことを気にしてる場合じゃないだろう！」
「そ、そうだな」
「ゆっくりと温めるんだ。火力調整を頼む。アタシはレイを見ている」
「分かった」

　風呂に湯気が立ち始めると、レイの身体がほのかに赤くなってきた。
　アタシはそっとレイの頬に触れる。

「ふうう、体温は戻ってきたぞ」
「そうか、良かった」

　アタシもウィルも余裕が出てきた。

「それにしても、ウィル。モンスターの咆哮ってよく分かったな」
「オイラは耳もいいんだ」
「耳も……か」
「アンタと違って、いいところだらけさ」
「ふーん、まあ認めてやるよ」

　安心感から軽口もきけるようになった。

「レイは！」

　そこへナタリーが戻ってきた。

「ああ、体温は戻ってきた」
「そうか、良かった」
「良かったって……、アンタ血が……」
「カル・ド・イスクに遭遇した」
「な、なんだって！」
「向こうは様子見という感じだったが、それでも強烈な攻撃だったよ。こちらもなんとか一撃入れたがな」
「手当を！」
「レイの様子を見てからな。ありがとう」

　十分に温まったレイを風呂から上げ、ナタリーとアタシで身体を拭き服を着せる。
　そして、暖炉の前にシュラフを敷き寝かせた。

　ウィルが珈琲を淹れ、ナタリーにカップを手渡す。

「ありがとう」

　ゆっくりと飲むナタリー。
　どうやら落ち着いたようだ。

「二人とも、これを見ろ」
「これは？」

　ナタリーが真っ白な板のようなものを見せてきた。

「これはカル・ド・イスクの鱗だ」
「こ、これが！」
「ああ、真っ白だろう。奴はこの鱗で全身を覆われている。雪に同化して全く見えないのだ」
「た、確かに！」
「むしろ夜の方が見えるくらいだ」
「じゃあ、その対策も必要だな」

　アタシが答えると、ナタリーの表情が一気に曇った。

「さらにな、カル・ド・イスクは、毒を注入した相手を兵隊として使うことがあるのだ。その兵隊を狂戦士バーサーカーと呼ぶ。一度狂戦士バーサーカーになると、意識を失くし死ぬまで戦うのだ」
「まさか、レイは狂戦士バーサーカーに？」
「分からん。レイは毒を注入されたわけじゃないからな。だが、間違いなく影響はあるはずだ。今回はカル・ド・イスクの咆哮に反応したのだろう」

　ナタリーがウィルの肩に手を置く。

「カル・ド・イスクは毒を注入したあと、高音の咆哮を上げる。それが狂戦士バーサーカー化の命令と言われているんだ」
「なるほど、風の音に混じってた高音の咆哮はそれだったのか」

　吹雪の中で咆哮を聞き取ったウィルが腕を組み、窓の外に目を向ける。
　今もやまない風に警戒しているようだ。

　レイが狂戦士バーサーカー化するのであれば、その対策も必要だ。
　もしかしたら、今回のクエストの最大の障壁は、狂戦士バーサーカーしたレイかもしれない。
　レイと戦うことなんてできないし、そもそもレイと互角なのはナタリーだけだ。

　ナタリーの傷の治療を終え、アタシたちは就寝。
　夜が明けるとレイは目を覚ました。

「レイ、大丈夫か？」

　ナタリーが優しく問いかける。

「身体は痛くないか？」
「少し……肌がピリピリする」

　レイがシュラフから手を出し、ナタリーの手を握る。

「ナタリー、離れないで」
「もちろんだ。ずっと横にいる。さ、これを飲むといい」

　ナタリーはレイに気付かれないように、痛み止めと睡眠効果のある薬草を煎じスープに入れた。
　それを飲んだレイは眠りについた。

「明日、吹雪が止んでいたら村へ帰還する。そして、本格的にカル・ド・イスクの討伐準備だ」
「レイはどうする？」
「レイはパーティーで最高戦力だ。外せない。それに、戦う必要があるのだ」
「ど、どういうことだ？」
「ラバウトの医師パート先生が言っていたのだが、狂戦士バーサーカーを解くにはカル・ド・イスクを倒し、断末魔を聞かせショックを与えること。そして、その血から血清を作り投与する必要があるそうだ」

　ナタリーの話を聞いたアタシとウィル。
　レイにカル・ド・イスクの断末魔を聞かせる必要があることを理解した。

「そうか、レイは討伐の場にいないとダメなのか」
「レイさん大丈夫かな」
「そうだな……心配だな」

　アタシは、暖炉の横で眠る一人の美少女に目を向けた。
　あまり過酷な人生を送るレイ。
　天使のような寝顔を見ていると涙が出る。

「レイ、アタシが守るよ」

　翌日、吹雪が治まったため村へ帰還。
　レイは念のために村の医者に見てもらったが、問題ないとのことだった。