鉱夫剣を持つ 〜ツルハシ振ってたら人類最強の肉体を手に入れていた〜

第十四章

第249話 世界一のお嫁さん

　アタシたちは時間をかけて入念に準備した。
　何度も作戦会議を行い、徹底的にカル・ド・イスクの対策を練る。

　食料を買い込み、防寒具を揃え、対カル・ド・イスク用の道具を入手。
　それらを数回に分けて、キャンプ地とした集落の民家へ運ぶ。
　準備にかかった金は、準備金でもらった金貨百枚をゆうに超えていた。
　それでもナタリーは惜しみなく金貨を使う。
　全てはレイのためだった。

　民家に運んだ水や食料は一ヶ月分ある。
　燃石も豊富だ。

　全ての準備を終え、アタシたちは村から集落へ移動。
　討伐方法を十分に検討した結果、闇雲にカル・ド・イスクを探すのではなく、この民家を拠点としてカル・ド・イスクの出現を待つことになった。
　ナタリーによるとカル・ド・イスクは活動期に入っており、一度襲った集落を再度襲撃する可能性が高いという見解だ。

　滞在から数日は天気もよく穏やかな日が続く。
　日中は集落内の除雪を行い、カル・ド・イスクとの戦いを少しでも有利になるよう仕込む。
　思った以上に日差しが強く、雪が溶け出してくれたおかげで除雪は楽になっていた。

「いててて。除雪は腰にくるな」
「アンタって身体の頑丈さだけが取り柄だろ？」
「はあ？　ふざけんな！　この美貌も頭脳もあるだろうが！　何よりアタシはギャンブルに強い！」
「勝ったことあるのかよ……」
「うるせーな！　そんなことより、お前の範囲だけ進んでねーだろ！　見ろ！　レイの方が遥かに進んでるじゃねーか！」

　アタシはレイを指差す。
　レイは黙々と除雪作業をしていた。
　
「全く……。レイにも負けるなんて、このおチビさんは」
「な、なんだと！」

　その様子を見たナタリーが笑っていた。

「ふふふ。お前たちは本当に仲が良いな」
「「良くない！」」

　夜は討伐の作戦会議だ。
　テーブルにフィギュアを置き、立ち位置やフォーメーションを確認。
　カル・ド・イスクの攻撃を想定して、何度も戦闘シミュレーションを行う。

「やはりこの戦法だな。リマのパワー、ウィルの手数と素早さで撹乱しながら、私とレイでダメージを与えていく」

　ナタリーは盤上のフィギュアを動かしながら結論付けた。
　今後はこの作戦を元に連携の訓練を行う。

　会議が終わり、アタシは少しだけ熱くなった頭を冷やすため外へ出た。
　晴れ渡った夜空、零れ落ちそうな満点の星がとても綺麗だ。

「レイ、星が綺麗だぞ！　見に来いよ！」
「え？　外に出るの？」
「なんだ、夜が怖いのか？　フハハハ」
「うん、夜は嫌い。……怖い」
「な、なんだ、そうか。じゃ、じゃあ無理するな」

　こんなに素直なレイは初めてだ。
　だが無理もない。
　過去、毛布に包まれた暗闇の中で父親と母親を失っている。
　それも二回だ。
　暗闇が怖いのは当然だろう。

「レイが怖がらないように、アタシはずっと一緒にいるよ」

　アタシはレイに聞こえないように小さく呟いた。

　――

　数日後、ウィルが偵察から帰ってきた。

「さみー！」
「おお、おかえりウィル」
「天気は良いんだけど、急に冷え込んできたな」

　アタシはウィルに珈琲を渡した。
　ウィルは「ありがとう」と呟き、カップで手を温めている。
　そしてナタリーの顔に視線を向けた。

「ナタリー、そろそろここに来るかもしれない」
「どうして分かる？」
「雪山の方が吹雪いているんだが、風の音の中に咆哮らしきものが聞こえた。恐らくあの雪山を中心に、周辺を荒らし回っているんだろうさ」
「そうか。準備しよう」

　カル・ド・イスク用の武器や道具を並べる。
　一つ一つチェックし、問題ないことを確認。

「よし道具類は問題ないぞ」
「ありがとうリマ。では食事にしよう」

　その日の夜は、少しだけ豪華な夕食にした。
　来るべき戦いに向けて決起会だ。

「今日の食事当番はレイか」
「ああ、レイさんの料理はマジで美味い。それに比べてアンタはさ……」
「仕方がないだろ！　アタシは料理なんてできん！」
「そんなんだからモテないんだよ！」
「うるせー！　アタシはギャンブルがあればいいんだよ！」

　ナタリーが笑いながら仲裁に入った。

「ふふふ、人には得手不得手というものがある。押しつけなくてもいいだろう」
「ふーん。まあいいけどね。でもさ、レイさんは何でもできすぎじゃね？　非の打ち所がないよ。完璧すぎる」
「そうか？　そう見えるだけだぞ？　私から見たらウィルだって何でもできるじゃないか。お前は聴力もそうだが五感全てが鋭い。それに機転が利くし、正義感も強い。お前は冒険者というより、ギルドハンターに向いてるかもな。騎士団みたいな融通が利かないところは、お前には息苦しいだろう」
「オイラが？　ギルドハンター？」

　ウィルが戸惑っている。
　だが確かにウィルの能力なら、冒険者を取り締まるギルドハンターだって容易に務まるだろう。

「な、なあ、ナタリー。アタシはどうだ？」
「リマはそうだな。お前は要人護衛なんかが向いているな。何事にも恐れず立ち向かう勇気を持っている。何より恐ろしく勘が鋭い。そういった感性で危険を察知し、身を挺して警護できるだろう」
「アタシが？　要人護衛？」

　それを聞いたをウィルが笑っていた。

「ナタリー、こんなガサツな女に要人護衛なんて無理さ！」
「な、なんだと！　お前みたいなチビに、冒険者を取り締まるギルドハンターなんて無理だろうが！」
「ふふふ、お前たちは本当に仲が良いな」
「「良いわけないだろ！」」

　アタシとウィルは同時に反論した。
　すると、キッチンからレイが戻って来た。

「ねえ、ナタリー。私は？」

　珍しくレイが会話に参加してきた。
　アタシもウィルも驚く。
　だが、一番驚いているのはナタリーだ。

「レ、レイか！　そ、そうだな……」

　とても嬉しそうな表情を浮かべているナタリー。
　レイを見つめるその表情は、母親のように自愛に満ちていた。

「ふふふ、レイは何だってできるよ。レイが望めば何でもできる。冒険者でも、学者でも、商人でも、騎士でも、どんな分野でもレイは世界で最も活躍するよ。だが……そうだな、将来のレイは幸せな家庭を築くんだ。結婚して素敵な旦那さんと幸せな日々を過ごす。うん、そうだ。レイは世界で一番綺麗なお嫁さんになるんだ」
「なれる……かしら」
「もちろんだ！」

　アタシはナタリーの言葉を聞いて涙が止まらなかった。

「ぐすっ。そ、そうだぞ、レイ！　オマエは世界一のお嫁さんになれるんだ！」
「世界一のお嫁さんってなんだよ！　でも、そうだね。レイさんならなれるよ！　間違いないよ！」

　ウィルも薄っすら涙を浮かべている。

「ありがとう」

　レイの表情は変わらないが、少しうつむき、下に真っ直ぐ伸ばした左手の肘を右手でさすっている。
　照れているような素振りだ。

　可愛い。
　可愛すぎる。
　本当にレイは可愛い。

　これほどの完璧な美少女と結婚できる男。
　どんな男だろう。
　Ａランクの冒険者か、大金持ちの商人か、貴族か、それとも王族や国王か。
　まあ、あのギルマスだけはないだろう。

　アタシはレイの幸せを見届けようと思った。