鉱夫剣を持つ 〜ツルハシ振ってたら人類最強の肉体を手に入れていた〜

第十章

第165話 シドの一番長い日

「レイ、食事を用意した。少しは食べろよ」

　レイは無言で、ベッドの隣に置いた椅子に座っている。
　ベッドに横たわるアル君のそばから離れない。

　アル君の心臓の鼓動は完全に止まっている。
　それはすなわち……。

　アタシも声のかけようがない。
　アル君との生活をとても楽しそうに話してくれたレイ。
　私はアル君が羨ましかった。

　アタシがレイと初めて会ったのは、もう十年近くも前だ。
　うだつの上がらない底辺冒険者だったアタシに、チャンスを与えてくれたレイ。
　アタシに生きがいを与えてくれたレイ。
　だからアタシはレイに一生ついていくと決めた。
　レイの家族として、レイと共に生きていくと決めた。

　でもそれはアタシの役目ではなかった。
　レイはアル君と出会い、夢を叶えた。
　そのアル君がレイの前で……死んでいる。

　レイはずっと泣いていた。
　涙が枯れ尽くしても泣いていた。
　すでに深夜だ。

　晴天だった天気は、夕方から雨に変わっている。
　部屋には雨の音だけが鳴り響く。
　空がレイの代わりに涙を流しているようだ。

　冒険者時代も、騎士団時代も、大勢の仲間が死んでいった。
　悲しいことだが、レイはいつでも気丈に振る舞っていた。
　たった一度だけ泣いたレイを見たことはあるが、これほどまでに憔悴したレイは見たことがない。
　人目をはばからず泣くレイ。
　見てられない。
　とても悲しい夜だ。

　すると、ドアが軋む音が部屋に響いた。

「誰だ！」

　アタシは剣の柄を握ると、ずぶ濡れの男が入ってきた。
　レイはアル君から目を話さない。
　全く周りを警戒しないレイを見るのは初めてだ。

「な、なんだ。シ、シド様か？」
「リマか」
「こ、こんな時間にどうしたんです？」
「ジル・ダズ卿からここにいると聞いてな。アルの様子を見にきた」

　部屋に入ってきたのはシド様だった。
　その後ろには、ずぶ濡れのエルウッドもいる。
　シド様が来ても、レイはアル君から目を離さない。

「レイ、オルフェリアの峠は越えたよ。ひとまず大丈夫だ」
「そう。良かったわ」

　レイはアル君を見つめている。
　だが視線はうつろだ。
　悲しげな雨の音だけが部屋に響く。

「アルの様子はどうだ？」
「シド……。ねえシド……。アルが起きないのよ。ずっと寝てるの。シド、アルを起こして？　親友でしょ？」

　レイの顔には、枯れ果てた涙の跡しかない。
　干上がった川のように乾燥し、肌がひび割れている。
　ここ最近の寝不足もあるのだろう。
　顔からは血の気が消え失せている。
　あの美しかった顔が、見るに堪えない顔に変わり果てていた。

　生きる気力すら感じない。
　アタシはレイが心配で仕方がない。
　この絶望した姿を見ると、アル君の……後を追うのではないかと。

「ねえシド。アルはもう起きないの？　ねえシド、教えてよ」

　椅子に座り、うつむくレイ。
　膝の上に置いた手を握りしめている。

「アルは……アルは……」

　もう涙すら出ない嗚咽。

「ア、アルは……し……し……」

　声を絞り出す。

「し……し……死んじゃったの？」

　レイから初めて死という言葉が出た。
　これまで認めたくなかったのだろう。
　だがレイも本当は分かっているのだ。
　冒険者として、騎士として、幾人もの死を見てきた。
　シド様の言葉で、現実を受け入れるつもりだ。
　レイから死という言葉が出て、アタシも涙が止まらない。
　シド様はそんなレイを見つめる。

「バカなことを言うな！　アルが死ぬわけないだろう！」
「え？」

　シド様の表情には、絶望なんて微塵も感じられない。
　レイの横に立つシド様は、アル君の顔を指差す。

「見ろ、気持ち良く眠っているだけじゃないか！　私はこの寝坊助を起こしに来たのだ！」
「え？　え？　で、でも」

　混乱するレイの肩に、シド様はそっと手を乗せる。

「すまないレイ。遅くなったのはエルウッドを探していたのだ。エルウッドも相当ダメージを負っていてな。戦いの場から離れたところで倒れていた」
「クウウウン」

　エルウッドがレイにすり寄る。
　レイは自然な動きでエルウッドの頭を撫でた。

「ウォンウォン！」

　エルウッドがアル君に向かって吠えた。

「エルウッド、もう少しだけ頑張ってくれ」
「ウォン！」

　エルウッドの角が光る。

「こ、これは雷の道ログレッシヴ？」

　アタシは一度、王都での事件で見たことがある。
　エルウッドが雷を帯びたような状態になったことを。

「レイ、リマ、離れていろ」

　アタシはレイを立たせ、その小さな両肩を抱きかかえてベッドから離れた。
　エルウッドがベッドに飛び乗り、アル君の顔を舐める。
　シド様がアル君の胸を指差す。
　
「そもそもアルの心臓の鼓動は遅いのだ。だから動いてるかどうかも分からん。本当に困った親友だ。なあ、エルウッド」
「ウォンウォン！」
「エルウッドも世話が焼けると言っているぞ。さあ、アルよ。起きるがよい」

　エルウッドの角が光を帯びて、稲妻のような音を発している。

「ウォン！」

　エルウッドがアル君に声をかけた。
　まるで起きろと言わんばかりだ。
　そして、アル君の心臓の位置を角で触れる。
　すると一瞬だけ激しい雷の音が発生し、アル君の身体が大きく跳ねた。
　その様子を見て、シド様が安堵の表情を浮かべる。

「ああ、今日はなんて長い一日だったのだろう。本当に疲れたぞ。私はオルフェリアの元へ帰る。あとはよろしく頼むぞ」
「シ、シド。アルは？　アルは起きるの？」
「当たり前だ。寝ているだけだと言っただろう。だが少しばかり深い眠りだ。数日は起きないかもしれないがな。では頼んだぞ。ハッハッハ」

　シド様が笑いながら部屋を出て行った。

　アタシは見逃さない。
　シド様の頬に伝わる一滴の雫を。
　濡れた髪から滴り落ちたのか。
　それとも。