悪魔さまの言うとおり～わたし、執事になります⁉︎～

第3章 はじめてのダンスレッスン！

（2）初心者執事と貧乏お嬢さま

　……なんて、思ったんだけどね。現実は、そううまくいかない。

「あああっ、ごめんロゼ！」
「平気よ、気にしないで。……いたた」

　ロゼが眉を寄せて、それでもわたしを気づかって笑顔を浮かべる。ほんとごめん……！

　ダンスはダンスでも、夜会で踊るのは、いわゆる社交ダンスってものだった。ふたりで手を取り合って踊る、お城みたいな校舎にふさわしいダンスだ。でもわたし、こんなダンスしたことがないんだよ。つぎは、どっちの足を出すんだっけ。右？　左……!?

　なんて混乱して、わたしは何度もロゼの足を踏んでいた。

「リリイ、すこし休みましょうか」
「ありがとう……。あーあ、こんなに踊れてないの、わたしだけだよね……」
「最初はみんな、こんなものよ。踊れるようになるまで、一緒に練習しましょう？」

　ロゼは「飲み物もらってくるわね」と、ぱたぱた走っていった。……呪いとか怖いこと言うけど、普段のロゼは結構やさしいんだよね。

（お嬢さまに飲み物を持ってこさせるなんて、執事としてどうなんだろう）

　だけど、わたしはクタクタで動けそうにない。うう、なさけないよ。

『あらあら、見た目はかっこよくても、やっぱり人間はだめみたいね』
『ダンスくらいマナーでしょう』
『魔法も使えないみたいだし、どうしてこの学校に入学したのかしらねえ』

　ふと聞こえた、お嬢さまたちのこそこそ話。……これ、わたしのことだよね？

『使い魔の代わりに、入学したんだものね。所詮、代打ってことよ』

　胸がひやりとした。所詮、代打……。たしかにわたしは魔法を使えないし、マナーもわからない、へなちょこ執事だけど。そんな言われ方、傷つくんですけど！

「リリイ、お待たせ。あら、暗い顔をして、どうかしたの？」

　ロゼが帰ってきた。でも、お嬢さまたちのこそこそ話はつづく。

『人間を使用人なんかにしたロゼさんも、どうなのかしら』
『特別入学できるくらい頭がいいのは、すごいと思うけれど。貧乏じゃあ、やっぱりね』

　そのとき、ロゼの顔色が、急に変わった。さっと顔が青くなったんだ。

（……そっか。たぶんロゼは、貧乏だってことを気にしてるんだ）

　入学前、「自分はお嬢さまじゃない」って打ち明けてくれたときも、言いづらそうだった。悪魔の中に人間のわたしがいることが気まずいみたいに、ロゼだって、お金持ちの学校で自分ひとりが貧乏だってことを、気にしてるのかもしれない。

（だったら――、放っておけないね）

　わたしのことを悪く言われるのは、最悪、我慢できる。でもロゼが悲しむのは、嫌だな。それは我慢できないし、したくない。わたしは、お嬢さまたちのもとに、つかつかと歩いていった。

「ねえ、ロゼのこと悪く言うのはやめて。……ください！」

　危ない、敬語忘れてた。執事はお嬢さまたちに敬語を使うのがマナーなんだって。

　突然話しかけられてぽかんとするお嬢さまたちを、わたしは、キッと見すえた。

「ロゼは頭いいし、魔法だって先生にほめられてる。悪く言われる筋合いはないはずです」

　ときどき怖いことも言うけど、ロゼはやさしいんだよ。努力して入学したロゼが、貧乏だからって理由だけで悪く言われるのは、嫌だ。こそこそと悪口を言うお嬢さまたちにも、むかつくし。だから。

「これ以上、ロゼにひどいこと言わないで！　……くださいね！　ロゼ、いこ」

　わたしの反撃に驚くお嬢さまたちを置いて、ロゼの背をおして歩きだす。