あいにくですが、エリート御曹司の蜜愛はお断りいたします。

Chapter９＊ビール売りの少女＠三十路目前

ビール売りの少女＠三十路目前［２］ー③

『協定書』を作った時には、まさかこんな関係になるなんて思ってもみなかった。
だけど今はあの時とは違う。甲と乙の関係が変わったのだから、協定自体も見直す必要があるかもしれない。

そう思い至ったわたしが、口を開こうとした時、アキが突然「そうだ！」と言った。

「静さんが僕のところに来てくれたらいいんだ！」
「え？」
「僕のホテルの部屋、あそこに仕事が終わったら来てよ。そしたら僕も仕事が終わったらすぐに静さんに会える！」

アキは『ものすごい名案を思い付いた』とばかりに、顔を輝かせている。

「そっ、……それはちょっと……ムリ…ていうか……」
「なんで？仕事の格好のままここに来られたら困るって言ったのは、静さんじゃないか」

ぐっと答えに詰まる。またもや即答出来ないわたしに、アキは眉根を寄せた。その不機嫌そうな表情に、さっきまでとは違う意味で胸が痛む。

（『あれはダメ、これもムリ』って、きっと面倒なアラサー女だと思われてるわよね……）

『やっぱりやめる』って言い出すとしたら、彼の方だろう。
いつだってその心づもりはしているつもりだけど、やっぱり想像したら胸がぎゅっと強く締め付けられてしまう。
アキとのサヨナラなんて今は考えたくない。

『おひとり様上手だ』『大人の余裕だ』なんてただの強がり。
本当は不安だった。彼がもう二度とここには来ないんじゃないかって。会いたいと思っているのはわたしだけなんじゃないかって。

「静さん……？」

下唇を噛んでうつむいていると、心配そうに顔をのぞき込まれた。涙の滲んだ瞳を見られたくなくて、彼と目を合わせることすら出来ない。

すると、背中に回る腕が解かれた。
背中の温もりがなくなり、二人の間に冷たい空気がスッと入り込む。心の中まで隙間風が入ってきたように冷たくなった。

「っ、」

瞳に滲む水気がしずくにならないように、更にきつく唇を噛んだ時。

「どうかしたの？　吉野」

両頬を手で包まれ、額をコツンと合わせられた。

「もしかして、僕はなにかあなたを傷つけるようなことを言った……？」

わたしは唇を噛みしめたまま、首を小さく左右に振る。

アキは悪くない。
そう言わないといけないのに、胸に沁み込むような優しい声にかえって唇が戦慄わなないてしまう。視界いっぱいに映る彼の綺麗な顔が滲んでぼやけだす。

「あなたにはあなたの生活がある。頭ではそのことを理解しているつもりだっただけど、どうしてもあなたの顔を見たくて……。少しだけ、一瞬だけでもって、つい欲を出してしまったんだ。……でもそんなのは、僕の我がままにすぎないんだよな。ちゃんと分かっているから、あなたは気にしないでいいんだよ」

目尻に向けて下がる二重まぶたを少しだけ細くし、困ったような情けなさそうな顔をしたアキ。穏やかで優しい声色で、諭すようにそう言われたら、情けないけど涙を堪えきれなかった。ポロリと落ちたしずくが、彼の手の上を滑り落ちていく。

「だからね？　泣かないで、吉野」

そう言いながら両頬を包む手で、涙を拭ってくれた。

自分が情けない。こんなことくらいで泣いたりなんかして。
このまま彼の優しさに甘えっぱなしじゃダメだ。恋をしてダメな女になるなんて、三年前に逆戻りじゃないか。そんなの絶対にイヤ！

わたしはグッと唇を噛むと、お腹の下の丹田に力を込めた。

気合と根性！

「泣いたりして、ごめんなさい」
「別に謝るようなことじゃ、」
「ううん。アキは何も悪いこと言ってない……きちんと理由も言わず『イヤ』だなんて、わたしの方こそ我がままだと思う」
「そんなこと、」

彼の「ない」という言葉を遮るように頭を左右に振った。
両頬を包んでいるアキの手に、自分の手を重ねる。そしてアキの目から視線を逸らさず口を開いた。

「確かに、CMOのきみと一緒にいるところを見られるのは困る……絶対仕事がやりづらくなるし……だから、着替えるのは面倒だって分かってるけど、ここに来るときはやっぱり私服で来てほしいの……」

アキは黙って頷いた。口を挟まず最後まで聞いてくれるつもりなのだろう。そういうところが彼の真面目なところだ。真摯にわたしの言葉に耳を傾けてくれる彼に、今は少しでも報いたい。

「アキが忙しいってことは分かってる。関西ここには仕事をしに来ているんだもの。本当は遊んでる暇なんてないんでしょ…？　わたしだっていい大人なんだから、ちょっとくらい会えなくてもイヤになったりしないし、簡単に『やめる』なんて言わない。だから、わたしに会うために無理をしないで…？　体を壊さないか心配になるから」

「僕のこと、心配してくれてたんだね。ありがとう、吉野」

優しい声に小さく頷くと、額に柔らかな熱を感じた。それはすぐに小さな音を立てて離れる。

「でも、僕は無理なんてしてないよ？　むしろ吉野に会う方が、疲れが取れて元気になれる」
「でも……」
「それに、僕があなたに会いたくて堪らないんだ。我がままだと分かっていても我慢出来ない。三日も会えなくて、窒息するかと思ったくらいだよ」
「窒息って……いくらなんでも大げさよ……」

わたしだって、会いたいのに会えなくて、胸が苦しいとは思っていたけど、さすがに『窒息する』なんて言われるとは思わなかった。

「それくらい会いたかったってこと。――あなたは？」
「え」
「吉野は僕に会いたくなかった……？」

小首を傾げて訊ねられる。甘く細められた榛色はしばみいろの瞳が、キラキラと輝いている。

うぅっ、まぶしい……！