私、メリーさん。今、あなたと色んな物を食べているの

１１４話、待ち侘びていたお土産

「ねぇ、メリーさん。デ───」

「あっ！　ちょっと待って！」

「ん？　どうしたの？　そんなに慌てて」

「電話をしたいから、一回台所に戻って欲しいのよ」

「ああ、そういう事ね。りょーかい」

　私が焦った理由を分かってくれたハルが、緩く苦笑いをしながら台所へ戻っていく。危ない。電話が出来る貴重なタイミングを、一回失う所だった。
　もう既に、電話をするタイミングは完全に決まっているのよ。起床時、お昼時、夕食前、夕食後、睡眠前といった感じでね。
　メリーさんの性ゆえか。ハルとの電話は、最低でも日に四回以上はしたい。一回でも逃すと、全身が変に疼いてくるのよ。
　とりあえず、待たせているハルに早く電話をしなければ。携帯電話を右耳に当てると、一コール目が始まった瞬間に途切れてくれた。

「私、メリーさん。今、あなたが何を言うとしていたのか、気になっているの」

『やっほー。デザートがあるんだけど、食べる？』

　私が大声で制止する前に、薄っすら『デ』と聞こえていたから、ある程度の予想はしていたものの、やはりデザートだったのね。もちろん食べるわ！

「せっかくだし、食べようかしら。ちなみに、どんなデザートなの？」

『メリーさんが楽しみにしてたやつだよ。んじゃ、紅茶も用意して持ってくねー』

　そう答えを濁したハルが、通話を切った。私が楽しみにしていた物。紅茶がセットで出てくるなら、甘い物は確定でしょ？　ならば、何が出てきても嬉しい。
　紅茶と抜群に合う組み合わせといえば、やっぱりケーキよね。イチゴのショートケーキならば、なおよし。また食べたいなぁ、この組み合わせ。

「メリーさーん、持ってきたよー」

「ありがとう……、って、これ。もしかして」

　薄白い湯気が昇るお盆を持って来たハルが、紅茶入りのコップをテーブルに並べていき、中央に置かれた皿を覗いてみれば。
　見た目はゴツゴツしていながらも、ふわふわして柔らかそうな大きくて黄色い物が、六個並べられていた。

「シュークリーム、よね？」

「正解！　ほら。前にアリオンで、お土産で買ってくるよって約束したじゃん？　それが、このシュークリームになります」

「あ、このシュークリームがそうなのね。へぇ～、おいしそう」

　調理学校の帰りがてらに、よく買って食べていると言っていたのが、このシュークリームなんだ。
　分かった途端、アリオンで話していた記憶が蘇ってきて、すごく嬉しくなってきちゃった。
　それにしても、一つ一つが本当に大きい。私の握った拳と、同等かそれ以上ある。これは、食べ応えも期待出来そうだ。中のクリーム、どれだけ入っているんだろう？　楽しみだわ。

「めっちゃ美味いよ～。んじゃ、いたたきまーす！」

「いただきますっ」

　声を少し張って挨拶を交わし、気持ち大きめのシュークリームを手に持つ。見た目のゴツゴツ感とは相反し、手の平に伝わってくるのは、まるで綿のようなふわふわ感。
　しかし、中はクリームがぎっしり詰まっているのか。思っていた以上にずっしりとしている。さあ、ハル御用達のシュークリーム、食べるわよ！

「んん～っ！　すっごいクリームが入ってるっ」

　このふわふわな生地。柔らかさもさる事ながら、すぐにクリームと混ざり合ってしまうほど薄い。二、三回噛めば、あっという間に居なくなってしまった。
　そして、中身を大半支配していたクリームよ。卵の濃厚な風味がぶわっと出てきたから、たぶんカスタードクリームね。
　クリームの量が圧倒的に多いというのに、しっとりしていてきめ細かくて、とろけるような舌触りをしている。スッと消えていく滑らかさが、すごくいい。
　甘さは、しつこくなくて控えめね。なので、口当たりがとても軽い。後味もスッキリしているので、ついもう一口と食べたくなってしまう。

　これ、紅茶との組み合わせは危険ね。紅茶のキリッとした上品な渋みが、口の中を完璧にリセットしてくれちゃうから、冗談抜きで何個でも食べれそうだわ。

「流石は、ハルを虜にしちゃうシュークリームね。最高だわぁ～」

「ふふっ」

「ん？」

　不意に、どこか弾んだハルの笑い声が聞こえたので、視界を前に持っていけば。テーブルに肘を突き、手の平に頬を添えて、私を見ながら微笑んでいるハルが見えた。
　あんな嬉しそうにしているハルって、なんだか珍しいわね。それに、なんでシュークリームを食べずに、私をずっと見ているのかしら？
　悪い気にはならないけど。このまま食べ続けるのも、ちょっとアレよね。だんだん気になってきたから、ハルに聞いてみよっと。