不夜島の少年 小話集

借金を返そう４

「……きみ、借金返し終わったのに何でいるんだい？」

　賭博により借金を返し終わったヴァレン。それでも普通どおり過ごしている彼に、ミゼアスは呆れつつ尋ねた。

「え？　だって、出て行く理由もありませんし」

　きょとんとした顔でヴァレンが答える。

「行く場所がないっていう意味だったら僕もそうだけれどね。でも、きみはそういうわけでもないだろう？」

「ここのほうが色々な話が聞けて面白そうですし。情報の宝庫ですもん」

　ヴァレンは噂好きだ。といっても積極的に噂話に加わるわけではなく、色々な話を集めてそれらの因果関係を推測するのが好きらしい。

「まあ、娼館っていうのはそういうものだけれどね……。でも、それだったら急いで借金を返す必要もなかったんじゃないのかい？」

「変なものがくっついているのは気になるんで。さっさと返してすっきりしたかったんです」

「そう……」

　ミゼアスは疲れたようにため息を漏らした。ここ数日でどのくらいのため息を吐き出したのか、もうわからないくらいだ。
　最初からヴァレンの家はヴァレンを売らず、賭博を仕込んだほうがよかったのではないだろうか。きっと身を売るよりも稼げたはずだ。そんなことも、ふと浮かぶ。

「じゃあ、借金が無くなったお祝いで食事に行きましょう。俺がおごりますから。今までおごろうとしても借金返済にまわしなさいって言って、おごらせてくれなかったじゃないですか。でも、もういいですよね？」

　ヴァレンが朗らかに笑いながらミゼアスを見る。

「きみねぇ……」

　呆れたような声を出しつつ、ミゼアスは口元が綻んでいくのを止められなかった。
　頭が痛くなるようなこともあるが、やはりヴァレンはいつまでも可愛い弟のような存在だ。