182年の人生

1940ー1974 秋山正二

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　戦後の高度成長期は、科学技術が飛躍的に発展した時代だった。自動車、鉄道、飛行機、船舶、あらゆる物が日々進化を遂げ、家庭用電気機械器具の普及で生活も激変した。
　小林製糸は消えたが、製糸紡績企業のいくつかは多角的経営の大企業に成長していた。
　私が最も関心を持ったロボット産業も急成長したものの、人型のいわゆるアンドロイドは倫理的問題が多く、軍事機密の名の下に世間から隠されていった。
　大学の研究などで時折それらしい最先端を発表しながら、軍事に寄った研究機関は完全に隠匿され、報道規制の対象となっていた。
　平和の象徴であった西村のロボット「學天則」は、その後行方不明になったと聞く。西村が新たなロボットを作ったという話も聞かない。
　私は工場に勤めながら様々文献を漁り、着実にアンドロイド研究に近づいていった。
　なぜこれほどまでに惹かれるのか自分でもわからなかったが、今を生きるからこそ知り得る喜びが私をますます夢中にさせた。
　吉澤識だった私には、貿易商の知識と経験、創業者一族としての会社経営や社交術、諜報員となるべく受けた特殊な専門教育、道楽三昧の日々に出会った本物の道楽者たちから教わった処世術がある。後に小林製糸での経験が、工業方面の知見を広げてくれた。
　過去の古い知識と実績が役に立つとは思っていないが、新しい世界へ分け入る原動力にはなるだろう。
　工学的素養は皆無でも、専門家に取り入り知識を得ることはできるはずだ。今の私が研究開発に関わる人間と縁を作るには、彼らの職場周辺にある飲み屋で偶然出会い、意気投合するのが一番の早道だった。
　利害関係のない相手は意識されにくい。だからこそ偶然の出会いに運命を感じる人間は多い。警戒する相手ほど、一度打ち解けると気を許しやすい。
　とにかく一度出会ってしまえば、あとはどうにでもなる。
　秋山の酒依存もここでは役に立った。

「いやあ、秋山君は博学だねえ。田舎者で学もないと言うが、どうしてどうして。君、そのアイデアの価値をわかっているかい？」
「恐れ入ります。私は、西村という風変わりな新聞記者が作った人造人間の報道を見てから、ロボットにずっと憧れていたのです。飲み友達だと思っていた松川さんが、まさかロボットを作る会社の、それも社長さんだなんて驚きましたよ。こんなご縁もあるものなんですねえ」

　場末の飲み屋に週末ふらりと寄るが好きな庶民派の社長、松川。製造業全般の工場用機械を受注生産している「マツカワ電機」の創業者だ。
　五十手前で家庭もあるが、良い意味で落ち着いた感じがせず、挑戦を楽しむ姿勢を持ち続けている。朗らかな性格で奢おごったところがない。豪快に笑う姿が周囲を和ませる、人に好かれる種類の人間だ。
　私は酒場の顔馴染みとして松川に徐々に接近し、松川の事業の利益に直結するアイデアをふとした思いつきのように小出しに語ってきた。もちろん、松川が社長であることなど知らない前提だ。
　私にとっては釣堀りより楽な釣りである。
　松川の会社はまだ小さな町工場に過ぎないが、必ず国に影響力を持つほどの大企業に成長する。アンドロイドに本格参入する民間企業の先駆者になるのは彼だ。
　いつのまにか、私はただ知りたいという興味からアンドロイドの産業を興すことに傾倒していた。
　松川は松川で、金のなる木を見つけたと思ったに違いない。彼の場合、私腹を肥やすつもりは毛頭なく、研究開発に注ぎ込む気でいるのが目の輝きからありありとわかる。

「ところで秋山君、今の仕事はどうなの？　工場は従業員が命だから、工員ってのは誇れる仕事だけれど、ほら、やっぱり適材適所でしょう。ウチなら君の力を最大限に引き出せると思うけれど。どうだろう……」

　松川に請われて「マツカワ電機」の従業員となった私は、社長秘書の一人として企業の成長に繋がる裏方仕事を密かに担当するようになっていった。