【完結】君こそが僕の花 ーー ある騎士の恋

緩と急

「それでさ、ランスロット卿は、ヴィオに婚約を申し込むつもりはあるのかい？」

「・・・っ」



ヴィオレッタがトムスハット公爵家に保護されてから二週間。


今日も今日とて会いに来たランスロットと、そんな彼を出迎えたヴィオレッタが、テーブルを挟んでお茶を飲んでいると、かつての従兄弟で、今はヴィオレッタの義理の兄となったジェラルドが現れ、なんの前触れもなく、二人に直球をぶち込んだ。


動揺したランスロットは、持っていたカップを盛大に揺らし、思いきりお茶をこぼしてしまう。


「ありゃりゃ」


自分の発言が原因だという事は棚に上げ、ジェラルドはメイドに命じ、拭き布と氷水を持って来させる。

氷水の入った桶と拭き布を持って来たメイドは、ランスロットの前まで来ると「失礼します」と言ってその前で跪き、横に桶を置いて布を浸した。

ランスロットが茶をこぼしたのは、ズボンの右太もも辺り。そこを冷やすとなると、当たり前だが、すぐ側まで来て彼の足に触れる事になる。


勿論、そのメイドにやましい気持ちなどある筈もない、ただ職務を果たしているだけだ。

だからランスロットも大人しく拭かれている。

けれど、そのあまりの距離の近さに、まるで何かを希う様に足に触れるその位置に、何故かヴィオレッタの胸がもやっとした。


「出したての熱々の茶じゃなくてよかった。ねぇ、ヴィオ・・・って、え？」

「・・・え？」


前者の声はジェラルド。

後者はランスロットだ。


だってそれは、使用人の仕事。
貴族令嬢のする事ではない。

ヴィオレッタもそんな事は勿論知っている。

知っている、けれど。


「・・・っ、メグ、私がお拭きするわ」

「へ？　あの、お嬢さま？」

「ヴィオ？」

「ヴィオレッタ嬢？」


突然に声を上げたヴィオレッタに、メイドだけでなく、ジェラルドもそしてランスロットも目を丸くする。

だが、何故か必死な様子のヴィオレッタはランスロットの前に跪き、横のメイドに向かって手を差し出した。


「布をかして、メグ」

「えと、あの」

「かして頂戴」

「ですが・・・」


使用人の仕事を、頼まれたとはいえヴィオレッタにさせていいものか、突然に代わると言い出した理由に何となく察しはつくものの、メイドの領分を弁えるメグは、拭き布を渡す事に戸惑いを見せる。


「お願い、メグ」


困ったメグは、ちらりとジェラルドの視線を窺う。

ジェラルドは肩を竦め、小さく頷いた。


メグは頭を下げてから布を渡し、静かに後ろに下がって行ったが、さて、こうなって慌てたのはランスロットだ。


「ヴィオレッタ嬢、貴女にそんな事をさせる訳には」

「・・・いえ、やらせてください」

「では、僕が自分で拭きますから」

「お願いです、私にやらせてくださいませ」

「ですが・・・」


ヴィオレッタは独り言の様に小さく呟いた。


「・・・嫌、なのです」

「え？」

「お仕事でランスロットさまの服を拭いていると分かっております。けれど何故か、どうしてなのか、なんとなく・・・胸のあたりがモヤモヤしてしまうのです」

「ヴィオレッタ、嬢・・・」

「ですから、どうか私にやらせてくださいませ」

「・・・」


ランスロットの無言を是と受け取り、ヴィオレッタは改めて氷水で布を湿らせ、緩く絞ると、ランスロットの膝の上、茶で濡れた箇所に当てる。


実はもう既に、ズボンも肌もだいぶ冷えているのであるが。

ランスロットは、目の前で自分の前に跪くヴィオレッタの俯いた顔に釘づけだ。

窓から射し込む光が、ヴィオレッタの頬に睫毛の陰影を落としていて、瞬きをする度にゆっくりとその影も上下する。


・・・睫毛、長いな。


そんな言葉しか頭に浮かばなくなっているランスロットは、たぶん今、思考を停止している。


「・・・」

「・・・」

「・・・」


黙ってズボンを冷やし続けるヴィオレッタと、見惚れる様にヴィオレッタを見つめるランスロットと、そんな二人を見守るジェラルドたちその他数名。


結局、それ以上は事態が発展しなさそうな様相に、再び口を開いたのはジェラルドで。


「それで、さっきの話の続きだけど、二人は婚約する気はあるのかな？　どこで聞きつけたのか、ちらほらとヴィオレッタに釣り書きが届き始めてるんだけど、どうしようか」


ビシャンッ


氷水の入った桶をひっくり返したのは、ヴィオレッタかランスロットか。


二人同時に立ち上がったので、正確なところは分からない。




ーーー そんな、どこか間の抜けた遣り取りがあってから、数日後。


トムスハット邸に、テーヴが現れる。