嫌われた令嬢、ヒルダ・フィールズは終止符を打つ

２章 4 2人のクラスメイト

　クッキーの入った瓶を受け取ったステラは遠慮がちに言った。

「あ、あの・・・ヒルダさん。もし迷惑じゃなければ・・・明日もヒルダさんのお宅に寄らせて頂いてもいいかしら？明日の分のノートも、プリントも必要じゃないかと思って・・。」

「え・・でも、それは・・・。」

ヒルダが口ごもると、ステラの表情が曇った。

「もしかして・・迷惑・・かしら・・？」

「い、いえ。そうじゃないのよ。ただ毎日届けてもらうのはさすがに悪いわ。ステラさんだって色々忙しいでしょうし・・・。」

するとステラは言った。

「そんな！忙しくなんて・・・無いわ・・・。それよりもヒルダさんの事の方が気になるから・・・。」

「ステラさん・・・。」

（どうしてステラさんはこんなにも私の事を気に掛けるのかしら・・・。あの学校では私はあんなに不愛想にしているのに・・・。）

その時、ヒルダの頭にカウベリーにいた時の一番の親友、シャーリーの顔が頭をよぎった。

「ど、どうしたの？ヒルダさん？」

ステラはヒルダが急に口を閉ざし、俯いてしまった様子を見て心配になって声を掛けてきた。

「い、いえ。何でもないわ。それじゃ・・・ステラさんの無理の無い範囲でお願いできたら・・・。」

すると途端にステラの顔がパアッと明るくなった。

（ヒルダさんが・・・許可してくれた・・・！）

「あ、ありがとう！ヒルダさんっ！」

ステラは笑顔で言った。

「い、いえ。むしろお礼を言うのはこっちの方よ・・。ありがとう、ステラさん。でも・・・御者の方を待たせているんでしょう？ 長居をすると御者の方にご迷惑だから、もう帰った方がいいわ。」

ヒルダの言葉にステラは頷いた。

「ええ、そうね・・・確かにヒルダさんの言う通りかもしれないわ。それじゃ、私帰るわね。」

ステラが手を振って玄関から帰ろうとしたとき、ヒルダも手を振った。

「またね、ステラさん。」

「ええ！また！」

そしてステラは帰って行った。
玄関のドアが閉まった後、ヒルダはステラが持ってきてくれたノーとをパラリと開いてみると、丁寧な字で綺麗に書かれていた。

（ステラさん・・・ひょっとしてわざわざ清書してきてくれたのかしら・・。）

ヒルダはノートを持って自室に行くと勉強机の上に置くと、鍋の様子を見にダイニングルームへ向かった―。



　丁度その頃、カミラはランドルフ家で幼いフランシスの弟と妹の世話を焼いていた。リビングルームで2人の為に絵本を読んであげていると、玄関のドアが開き、フランシスが帰宅してきた。

フランシスは玄関のコート掛けに自分の脱いだ上着を掛け、リビングへと入ってゆくとカミラが気付いて声を掛けてきた。

「お帰りさないませ。フランシス様。」

「お兄ちゃん、お帰り。」

「お帰りさない。」

幼い弟、妹も声を掛けてきた。

「うん、ただいま・・・。」

フランシスは力なく答えた。

「あら・・・フランシス様。どうされたのですか？今日は随分元気が無いようですけど？」

カミラの問いにフランシスは溜息をついた。

「うん・・・実は・・クラスメイトが今・・謹慎処分中で、今日から1週間休学するんだ・・・。」

「まあ、それは偶然ですね。私の妹も今日から1週間休学するんですよ。」

カミラの言葉にフランシスは顔をあげた。

「へえ・・・偶然だな。それは・・・。そう言えば、カミラさんの妹って俺と同じ学年なんだっけ？」

「ええ、そうですよ。」

「もしかして・・・通ってる学校って・・・セロニア学園・・・とか？」

フランシスは冗談めかして言うと、カミラは頷いた。

「ええ、そうですよ。」

「えっ？！何だって・・・ま、まさか・・・妹の名前って・・・ヒルダ・・？」

「まあ、何故分ったのですか？」

カミラが目を丸くした。しかし、それ以上に驚いたのはフランシスの方だった。

「そんな・・・カミラさんの妹がヒルダだったなんて・・・。」

フランシスは俯いて、ギュっと自分の手を握りしめると言った。

「カミラさんっ！もう帰るんだろう？馬車で送るよ！」

「え・・？いえ、それではご迷惑ですから・・・。」

カミラは慌てて断ったが、フランシスは言った。

「外は雪が固まって滑って危ないんだよ。だから今日は送らせて欲しいんだ、頼む！」

フランシスはカミラに頭を下げるのだった―。