正しい悪役令嬢の育て方

第十四話 ブラド・シュター③

　このまま一休みしたい欲求を振り払い、ブラドはシエザの元へと駆け寄った。
　シエザは朦朧とした様子ながらも、ブラドに微笑みかけてくる。

「……ほらね。やっぱりできたじゃない」
「うん。シエザのおかげだよ。ありがとう。傷は大丈夫？　ちょっと見せて」
「ああ、平気平気。少し切れただけだから。それよりも魔力切れのほうがキツくて……ごめん、少しだけ眠らせて……」

　そう言うなり、シエザはへたり込むようにして地面に横たわり目を閉じる。
　が、ふと思い出したように唇だけ動かした。

「そうそう、言い忘れてた。すごく……カッコよかったよ、ブラド……」

　全身がカァッと熱くなった。カッコイイなんてとんでもないと否定しようとしたが、シエザは既に意識を手放しており、すうすうと心地よさげに寝息が聞こえてくる。

　その寝顔を食い入るように眺めていたブラドは、やがてシエザへそっと手を伸ばした。
　いったい自分は何をしようとしているのか。その答えもわからぬまま、吸い寄せられるように伸ばした指先が、今まさにシエザの頬に触れる――

　と、その時だ。

「ブラド！　シエザ！　いるなら返事をしてくれ！」

　そんな声が不意に洞窟の奥から響いた。
　ブラドはハッとなり、慌てて手を引っ込める。

　聞こえてくる声はヒーシスのものだ。複数の足音もするので、先生たちの元へ戻ったのち、救援隊を組んで二層へと降りてきてくれたのだろう。
　これだけ早く駆けつけるということは、どうやらシエザは本当に第二層の構造を熟知しており、一層へと繋がる最短ルートを選んでいたのだと思われる。

　心底安堵する場面のはずだが、少しだけ残念に思う気持ちが胸をかすめた。その理由はきっと、側で心地よさそうに眠るシエザの存在だろう。

（もう少しだけ、二人きりでいたかったな）

　ブラドは一つ苦笑を零したあと、自分たちの生存を伝えるため、大きな声を上げてヒーシスたちを呼んだ。