正しい悪役令嬢の育て方

第十五話 騎士の誓い①

「うんん……あと五分……」

　意識の覚醒を自覚して、私は条件反射のようにそう呟いた。
　と突然、身体に重みがのしかかる。

「ぐぇっ！　な、なに！？」

　目を開けると、すぐ傍にキュロットの顔があった。どうやら彼女が私の上にダイブしてきたらしい。
　キュロットは泣き顔のような表情で言う。

「よかったですわシエザ！　わたくし、このままシエザは目覚めないのではと心配で心配で！」

　これはいったいどういう状況なのだろうか。私は目を丸くしつつ、ぐるりと辺りを見渡してみた。
　キュロットの傍らには、安堵の表情を見せるヒーシスとルフォートの姿があった。見覚えのある場所だなと思いきや、ここは学園の医務室である。

（なんで私、医務室のベッドで寝てんだろ……？）

　怪訝に思って記憶を辿っていくと、最後に目にした光景をまざまざと思い出した。
　私は慌てて問いかける。

「そうだ、ブラドは！？　無事なの！？」

　その問いに答えてくれたのはルフォートだ。ルフォートは無駄にキザな仕草で翡翠色の髪をかきあげ、フッと笑う。

「心配ないさハニー。軽い剣傷を負ってはいたが、魔法薬で傷口はすぐにふさがった。俺たちの静止を振り切って、シエザを背負ってここまで運んだのもあいつだし、ピンピンしてるよ」
「そうなんだ」

　ということは、ブラドの背中でぐっすりと眠っていたということか。
　ヨダレ垂らさなかったかな……。
　そんな思考で気恥ずかしさを紛らわせた私は、小首を傾げて問を重ねた。

「あれ？　でもブラドの姿見えないわね。どこにいるの？」
「それがあいつ、なにか忘れ物でもしてたのか、いったん屋敷に帰るって学園を飛び出してさ。けっこう時間がたつから、そろそろ帰ってくるとは思うんだが……」

　その時、誰か医務室に入ってくる気配がした。
　噂をすれば何とやら。ブラドが戻ってきたのだと直感した私は、そちらへと視線を振り――そこであんぐりと口を開けた。

　そこにはブラド・シュターがいた。
　気弱で卑屈なブラドではなく、『王立学園の聖女』で攻略対象となっていたメインキャラの一角。髪は燃え上がる炎を連想させるようなツンツン頭で、腰には騎士としての誇りである剣を吊った、精悍な美少年であるブラド・シュターがいた。

　驚きに満ちた皆の視線を一身に浴びたブラドは、気後れしたようにたじろいだが、すぐさまその場に踏み止まった。
　無言で私の前まで歩を進めると、意を決したように口を開く。

「ぼく……いや、お、俺様がこの剣にかけて誓おう！　シエザを二度と危険な目には遭わせない！　シエザの身は俺様が必ず守る！」

　ブラドはかしずくようにその場で片膝をつくと、腰に吊った剣を水平に掲げ持つ。次いで、鞘から僅かに剣を引き抜き、再びカチャッと澄んだ音を響かせて納剣した。