正しい悪役令嬢の育て方

第一話 ゲーマー女神③

　しばし呆気にとられていた私だったが、唯一の趣味であるゲームの話題が呼び水になったのか、この非現実的な状況に、不意に実感が伴ってきた。それとともにじんわりと理解していく、先程のセレーヌの宣告。

「そっか。私、死んじゃったのか……」

　私の呟きを耳にしたセレーヌは、はしゃいでしまったことを悔いるように眉尻を下げた。

「ええ、残念ながら。でも奏さん、あまり取り乱したりはなさらないんですね。何か予感でもあったのですか？」
「予感ってほどのもんじゃないわよ。私はウイルスの陽性反応出てたし、急に病状が悪化したんでしょ。
　それに私はブラック企業勤務で、年中睡眠不足だったから。いつ過労死してもおかしくないなって漠然と思ってたし、そっちが原因でも別に驚きはしないわ」

　私は納得尽くでそう伝えたのだが、セレーヌは、
「ウイルス？　過労死？」
　と、怪訝そうに小首を傾げてみせる。

　私はその様子に眉をひそめた。
　寝落ちするまでの記憶はぼんやりと残っているので、事故死や、衝動的に自ら命を絶ったという線はないはずだ。
　知らぬ間に泥棒が侵入した可能性もなくはないが、盗みが目的なら、熟睡している人間をわざわざ殺したりはしないだろう。

　物問いげな視線をセレーヌに送ると、彼女は私の疑問を解消すべく口を開きかけるが、ふと思い至ったように唇を結んだ。
　セレーヌはどこから取り出したのか、レントゲン写真でも収まっていそうなファイル片手に、穏やかに語りかけてくる。

「さて、これからあなたの状況を説明します」
「いや、ＭＧＳⅤの下りはもういいんで……」
「あなたはウイルスのため亡くなったのではありません。死因はエコノミークラス症候群です」
「……は？」
「長時間同じ姿勢でいたために血栓ができ、肺の血管が詰まったのです。ここ数日のご自身の行動を思い返せば、もうおわかりいただけますよね？」

　セレーヌはベッドに横たわったままの私に対し、先程と同じように身を乗り出してきた。
　そうして、満を持してといった様子で、衝撃的な真実を告げる。

「いいですか、落ち着いて聞いてください。
　あなたの死因は人類の天敵であるウイルスでもなければ、過労死なんていう現代社会の闇でもありません。あなたの死因は、そう。
　乙女ゲーム『王立学園の聖女』のやり過ぎです」

「…………」
「…………」
「…………」
「……ぅうう、嘘だああぁぁぁっ！！」

　ベッドで暴れ出した私の身体をセレーヌがひしと押さえつけた。その表情は喜色に満ちている。

「あぁっ、いい感じです！　ＭＧＳⅤのオープニングぽいです！」
「あんたこの反応待ってたわね！？　何が女神よクズゲーマーじゃないの！」
「シッ！　忘れたんですか、スネークはこの段階ではろくに喋れないんですよ！？」
「とりあえずお前が黙れやぁ！！」

　ひとしきり喚いた私は、やがてガクリと脱力した。胸に去来するのは、何とも言えないやるせなさだ。
　自宅待機をしてる間のゲーム三昧が死因だというならば、身を粉にして働いていたブラック企業勤めは、むしろ私の生命維持装置だったというのか。そんな人生、あんまりではないか。

「ああ、人生やり直したい……」

　悲嘆に暮れて深い溜息をついたその時。セレーヌが拍手でもするようにポンと手を打ち鳴らし、あっけらかんとこう言った。

「あ、それは好都合です。やり直せますよ、人生」
「……は？」