プラス的 異世界の過ごし方

13章 いざ尋常に勝負

第537話 使者④ちぐはぐ

　昨日はアダムも学園を休んだという。
　そして今日も休みだ。
　こうなると、伝達魔法の魔具を没収されたのが地味に痛い。
　兄さまに聞きにいくつもりだけど、はぐらかされそうな予感がひしひしとしている。だから、今一番有益なのはアダムの情報だ。
　使者から何を聞き出したか、すっごく聞きたい！


「リディー、なにか怒ってる？」

　昼休みにやってきた兄さまは、わたしの顔を見るなり言った。
　わたしは兄さまににっこりと笑う。

「怒るようなことなんか何もないでしょ？」

　そう、怒るようなことなんか起きてない。
　わたしには言わない方がいい、そう判断することがあっただけ。
　でも、これがね、フォルガードが黒幕っぽいとかそこを隠されたなら、わたしは別に不満はなかったと思うのだ。なんで？とは思うだろうけど。
　けれど、メロディー嬢のことだったから。気にかかっている人だから、過剰に反応してしまうのだ、きっと。

「ロサ殿下が、対策を考えてくださった報告書、読んだ？」

「……読んだ」

「すっごく、早いんだよ」

「早い？　何が？」

「ロサが伝令を伝え、施行されるまでが」

「そうなの？」

　遅かったら困るけど、早い分には問題ないんじゃないかと兄さまを見上げる。

「まるでロサが考える前に、誰かが準備していたんじゃないかと思えるぐらいにね」

　思わずギクッとしてしまう。

「ロサは一国の王子だけあって、情報のよりわけも的確だし、判断も早い。そのロサより早く判断を下し、采配できる方。リディーではないよね。……でもリディーはそう、王都の家だったから、応接室の話を聞くことができた。そしてそれを……相談したのかな？　ねぇ、ロサと私には任せられなかった？　不安だった？」

　兄さまの顔が悲しそうに歪んだ。

「……わなかった」

「え？」

　兄さまに聞き返される。

「メロディー嬢のこと、わたしに言わなかった」

　言っていて、わたし駄々っ子かよと思う。

「……そうか、私たちがメロディー嬢が関わっているかもしれないということを、隠したと思ったんだね？」

「違うの？」

「リディー」

　あ。差し伸べられた手を振り払っていた。
　驚いた兄さまの顔。目を大きく見開いた。
　わたしも自分のしたことだけど、そんなつもりはなかったので、自分にびっくりした。

「メロディー嬢のことを言わなかったのは、彼女にリディーが関わってほしくないからだ」

　わたしが見上げると、兄さまは続ける。

「フォルガードの使者、あれは偽物だろう。フォルガードの者ではない」

　アダムもそう思っているみたいだった。

「なぜそう言い切れるの？」

「フォルガードのような大国が証拠を残すと思う？　もしやるなら、徹底的に名が残らないようにするさ。中途半端な印のある書を残したりしない。それにいくら小国のワーウィッツに対してだって、王族に対して爵位も確かではない使者を送ったりしないだろう。秘密裏にといってもどこかちぐはぐだ。それにフォルガードは満たされた国だ。ユオブリアを羨んだりしない」

　羨んだりしないというのはどうだかわからないけど、確かにちゃっちい計画な気がするし、証拠を残すのは杜撰《ずさん》だと思える。それじゃあ、本当にフォルガードのしたことじゃないわけ？

「あわよくば、ワーウィッツに神聖国を建て上げさせたくて、失敗しても、ユオブリアとフォルガードの仲が少しでも拗れればいいと思ったんだろう」

　えーーーー。

「それじゃあ、メロディー嬢も本当に関係ないの？」

「……今回のことには関係していないかもしれない。でもそんなことに利用されるぐらい、名前が出るくらいの立ち位置にいると推察できる」

「どういうこと？」

「彼女は何かしらに手を出しているということだよ。利用するのにちょうどいいと思われるぐらいにはね」

　兄さまが憐んでいる。悲しみを堪えている。
　あの妖精みたいに華奢でかわいらしくて、それでいて計算高い彼女を。

「彼女はもう危険だ。だから、リディーには近寄って欲しくない。これを言ったら怒るだろうけど、商会のことからも手を引いて欲しい。ウッドのおじいさまに任せるんだ。彼女が関係していたら、本当に危険だから」

「わたしが負けるって思うの？」

「そうじゃない。〝危険〟なんだよ。精神状態が普通じゃない。自棄《やけ》になっていることが自分でわからないぐらいに」

　精神状態が普通じゃないのは、もっと前からわかっていたことじゃん。
　自分を傷つけることで、兄さまを傷つけようとするところで、もう病んでいるでしょ？

「裁判にも出ないで欲しい。リディーたちがきっと勝つ。でも奴らはリディーに報復をしてくるだろう。お願いだから君は表に出ないでくれ」

「兄さま、前、わたしに自信持てって言ってくれた。表に出ろって。わたし嬉しかったのに！　認めてもらえたって思ったのに！」

「リディー！」

　風が冷たい。頬がすっごく冷たい。
　もふさまがわたしと並走する。

『リディア、泣いているのか？』

　ああ、そうか。濡れて冷たいのか。
　中庭まできていた。
　何人かでグループ同士、生徒たちが固まっている。

『リディア、大丈夫か？』

　声に出すわけにいかないので、わたしは頷いた。

　その時、わたしの肩に青い鳥がとまった。
　手を出すとわたしの掌でゴージャスな封筒になる。
　誰もわたしのことを見ていない。
　風のカッターで封を開ける。
　アダムからだ。

　使者はユオブリアの者と判明。そして刺客にやられた、と。最後まで口を割らなかったのでメロディー嬢との関係は不明。セイン国とホッテリヤは世界議会からの監査が入る。シュシュ族のことも、順を追って明らかにされ、ロサの思い描いたシナリオ通りに、ことは運んでいるとあった。

「リディアさま」

　声でわかったけれど、振り返れば……。

「……ご機嫌よう」

　わたしは気持ちを込めないカーテシーをした。
　相も変わらず、儚げで砂糖菓子でできているようなメロディー嬢に。