装備製作系チートで異世界を自由に生きていきます

tera

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本編

８７３　魂の約束・繋いだ手

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　“残った力は止まらない……私には、止められない！”

「でも、ビシャスの悪意は俺がなんとか、うわっ！？」

　メイヤの魂から吹き荒れる魔力の暴風。
　スタンス状態で弾き飛ばされはしないのだが、掴み上げられた。
　凡ゆる攻撃に対して、ビクともしないスタンス。
　しかし、地面に体が縫い付けられているわけではないのだ。

　“ダメ！　やめて！　お願い！”

　メイヤの懇願が虚しく響く。
　まるで別の意思をもっているかの様に、俺を地面に叩きつけた。
　不純物を追い出す様に、自分の魔力領域の外へと。

　ドゴォン！

「……う、ぐ」

　全身が地面にめり込み、激しい痛みを感じる。

「ど、どういうことだ……」

　悪意は抜けたはずなのに、何故止まらない。
　さらに、今までの俺を学習したかのような、この挙動。
　メイヤの意思とは、関係なく動いている。

　体を起こし、秘薬を飲んで体力を回復させたところへ。
　すぐに腕を振りかぶった精霊の叩きつける様な追撃。

「プルァアアアアアアアアアアアアアア！」

　間一髪、中央からダッシュで戻ってきたキングさんが間に合った。
　腕を横から殴りつけて、無理やり逸らす。

「主よ、何が起きた！」

「わからない……でも、メイヤの声は聞こえた」

　だから、彼女の意識は戻ったはず。
　本当ならば、これでこの自体は収束する……と予想していた。

「むしろもっと凶悪になっている様にも見えるが？」

「……間違えたかな」

　俺の持っていた水をぶちまけ。
　それからハッピーナイフでメイヤ自身から悪意を取り除く。
　万事それでオッケーだと思ったんだが、この状況。

「あれか、悪意だけがあの魔力を乗っ取ったのか？」

　どっかの漫画で見たぞ。
　純粋悪というやつではないか、これ。

　俺のナイフでは、悪意や恨みの類をどうにかすることはできる。
　でも、存在したままの力をなかったことにすることはできない。

　結果として、無邪気なメイヤは分離できた。
　が、飛び出した余計なものは、そのまま魔力に乗り移った。

「……って、ことかもしれない」

「余計な真似を、と言いたいところだが、誰が予測できようか」

　こんなことになるなんて、誰も思わない。
　むしろ、なんでこんなことになったってレベルだ。

「主よ、どうする！」

「そ、そういわれても……」

　キングさんの言葉に、俺はただただ立ち尽くしながら呟くように答えた。
　こうなることが予測できず、浅はかな考えで動いていた自分を殴りたくなる。

　思い返せば、だ。
　スピリットマスターが封印していたのだって、そうじゃないか。
　再びマイヤーに少しづつ還していくのだって、そうじゃないか。

　一度でもこうなれば、取り返しのつかないことになる。
　それを予期していたからこそ、サミュエルは苦渋の決断をしたわけだ。

「くっ……」

　中央にいるメイヤが心配だ。
　未だに魂はこの力の核として利用されたまま。
　俺が使った僅かな水のみで意識を保っている。

　再び飲み込まれた場合。
　次は取り戻せるかわからない、本当に絶望的な状況へ。

「プルァ！　情けない姿で立ち尽くすな、考えろ！」

「で、でも」

　メイヤを救ったとしても、あの化け物がまだ残っている。
　余波は、タリアスの首都まで響くんじゃないか？
　地下に作ったダンジョンにまで、届くんじゃないか。
　ナイフが迂闊なことだったからこそ、踏み切れない自分がいた。

「全てを出し切ったのか？　足掻いて足掻いて、足掻き抜いたのか？」

　血だらけで、死にかけで、それでも俺の目は諦めていなかった。
　ソルーナとの戦いで、転がっていた俺の目はそうじゃなかった。
　キングさんは、そう叫ぶ。

「戦いに来たのではなく、助けに来たのだろう！　見失うな、己を！」

「キング、さん……」

「今ある手札を絞り出して、全てを尽くせ！　その時間くらい」

　そう言って、キングさんは王冠の中から秘薬を二つ取り出して飲む。
　前もっていくつか渡していた、小人の秘薬だ。
　ペナルティによって、どんどん大きくなっていくキングさんは言う。

「我が、稼いでやる──プルァァアアアアアアアアア！」

　山の如し大きさへと至り、魔力の塊と正面からかち合った。

「盟主様、どうか諦めないでください」

　遠くで控えていたフォルも俺のそばへとやってきて、激励の言葉とともに消えていく。
　進化したキングさんは、雄叫びとともに魔力の塊を押し返していた。

「キングさん、フォル……」

　みんな俺を信じて、やるべきことをしてくれている。
　だったら俺も、信じてくれたみんなのために。

「やるしかないんだ！」

　策は……正直ない！
　でもやるしかない！

　とにかくメイヤだけは助ける。
　彼女の側に行くんだ。

　何故、死の精霊は俺を掴んで外に投げ飛ばした。
　俺の命なんて、少し頑丈なだけでそこらの草木と変わらない。
　力にだけ悪意が移ったと言うのならば、俺は関係ないはずだ。

「俺が……何かするのを怖がったんだろ……ッ！」

　核となったメイヤに何かするのを、恐れた。
　それしか考えられない。
　いや、もうそれしか考えねーぞ俺は。

「そうか、ひとつだけ……まだ残ってんじゃねーか！」

　キングさんが押しとどめてくれる時間を使って俺は走る。
　襲ってくる亡者たちはもういない。
　精霊はキングさんと戦うので精一杯。

「救うための切り札が、まだあったぞ！」

　拳を握りしめて、俺は再びメイヤを目指して魔力の塊の中を駆け抜ける。

「メイヤ！　まだ、いるのか！」

　“トウ……ジ……”

　聞こえてくる微かな声は、再びノイズに包まれていた。
　俺がもたもたしている間に、再び取り込まれようとしているようだった。

　“わた、しは、も……いい……”

　水はもうないとわかっているからか、彼女の逃げる様にいう声。

「まだだ！」

　水の魔力が、彼女を構成するものの一つだった。
　そこに彼女の記憶やら思いの丈が詰まっているのならば……。

「あるぞ！」

　今まで忘れていた。
　ユノからもらった力、救うためだけの純粋な力。

　それを今、ここで使うべきだ。

　ダンジョンコア相手に使う予定だったけど、別に１回限りじゃない。
　どこかでビシャスが見ているからと言って、出し惜しみはしない。

「たとえ過ごした時間は少なくても──」

　巨大な精霊の腕が、キングさんを無視して俺の元へと降り注ぐ。

「プルァ！　我との戦いでよそ見をするとは良い度胸！」

　腕は引っ込められ、今度は再び亡者の様な人間大の分体がうじゃうじゃわく。
　どうしても、どうしても俺をメイヤの元にまで行かせたくないらしい。

「その時間は無駄じゃないんだって──」

　人間大の大きさならば、どれだけしがみつかれようが関係ない。
　力を必死に振り絞って、俺は一歩一歩、メイヤに近づいて行く。

「──俺は、思ってるぞ！」

　もう一度、魂に触れた。
　次はナイフではなく、俺の手でしっかりと気持ちを込めて。
　悪かったよ、あんなもの突き立てて。

　手をつないで欲しい……だったよな？

　こんな形になっちゃったけど。
　どこが手かもわからないけど。

「しっかりつないどけよ」

　それだけあれば、何度でも引っ張り上げる。
　俺はありったけをぶつける様に、魔力を込めた。
　レベルも、ステータスの全ても、流し込んだ。

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何度も何度も書き直してたら、こんな時間になってしまいました。
遅れてすいません。

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