蒼炎のカチュア

第二十章 悪女の素顔

２０－３ エドナサイド

　カチュアさんは、あたしと、サリナさん、そして戦争、現在戦場へ向かっていないルナちゃん、ミラちゃん、ユミルさん、スイレンさん、そして、アンリさんと、リリカちゃんを集めたんだよ。

　何か、カチュアさんが、皆に話があるらしいんだよ。何なんだろう？

「カチュアにしては、珍しいな。雨の代わりに槍でも振るのか？」
「あら？　そーなの～。槍が降ってくるなんて怖いことがあるのね～」
「はわわ。あたし、今まで生きていて、雨の様に槍が降ってきたことがないんだよ。そんなことあるんですね」
「うん。予想通りの反応だね」

　あれ？　あたし、また、おかしなことを言っちゃったのかな？

「槍じゃなくって、チーお姉ちゃんが降ってきてくれればいいのに。はっははは！」
「二人の天然ボケに便乗するなよ、リリカ！　頭がおかしくなるだろ！」

　はうう。カチュアさん空から降ってくることもあるんだね。あれ？　降ってくるって、カチュアさんは一人しかいないけど……、はわわ！　頭がこんがらがってきたんだよ！

「話って、なんだ？」
「そーだったわ～……えぇと～～」

　カチュアさんが、黙っちゃったんだよ。

「ところで、話で何だっけ？」
「あんたの話内容が分かるわけないだろ！」
「……あ～。そーだったわ～。ちょっと待っていてね～」

　また、カチュアさんが、黙っちゃったんだよ。

「は～。世話が焼けるな～」

　サリナさんが大きく息を吐いたんだよ。

「……あ～。思い出したわ～」
「思い出したなら、早く話してくれ」
「そーね～。う～んと……、戦争のことだけど、仮に、この戦いで、マリンちゃんのお兄さんを討ち取っても、いづれ、戦いが起きると思うわ～。できれば、兄妹仲良くしてもらいたいわ～」
「戦が起きる？　どうしてですか？」
「……バルンクのことだろ？」
「はう？　バルンクって、四英雄の一人ですよね？　どういうことですか、サリナさん？」
「この戦いを仕向けたのは、バルンクだろうね。力を使わせるために」
「それって、魔物化のことッスか？」
「メリオダスの技術の復元するには、魔石が必要。そうなると、最も強い力を持った者を魔物化させて、その体内にある魔石を取り出す必要がある」
「惨いッス。意図的に魔物化させるのは、殺しているのと同じッス」
「ええ。バルンクを探しましょ」
「探すって、手掛かりは？」　
「ん～……」
「は～。ないのね」

　また、サリナさんは大きく息を吐いたんだよ。

「サリナさんは、以前アルタミスタの方々と交戦していたのですよね？　拠点に攻めたりしなかったのですか？」
「……バルンクはアルタミスタの民と協力関係なら、アルタミスタの民の拠点は今でいう、ヴァルダンだ。だが、さすがに居座らないか」
「そうですよね」
「……」
「どーしたの、ルナちゃん？」

　カチュアさんが、ぼーとしていた、ルナちゃんに声を掛けたんだよ。

「はっ！　い、いいえ！　なんでもないです！」
「ここ辺りあるのね～」
「……やはり、隠せませんね」

　はうう？　話が見えないです？

「……ネール。もしかしたら、ネールなら、手掛かりがあるかもしれません」

　ネール？　ネールって聞いたことあるんだよ。確か……。は！

「ネールて、確。か二十年前の英雄の一人ですよね？　現八騎将でもある人だよね？」
「はいどうです」
「でも、何で、ネールッスか？」
「兄様は以前、ネールの同行を探っていたことがあったんです」
「アルヴスが追っている連中がアルタミストの可能性がある。そのアルヴスがネールを探っていた。というと……」
「はい」
「でも、どういう動機で？　根拠があって、ネールに探りを入れていたんだよね？」
「詳しくは分かりません。だけど、兄様が無鉄砲にネールの動向を探っていたのです。理由はないということは、ないはずです」
「そのネールって、人に会う必要があるわね～。決まりね、その人に会いに行きましょ～」
「こう言ってなんなんですけど、ネールの元に行くのはおすすめしません。あの人は、とにかく、やばい方です。インデットが八騎将の中では最強なら、ネールは八騎将の中では、最凶なんです」

　ルナちゃんが恐ろしい物を見たような顔をしたんだよ。

　でも、『さいきょう』ってどういう意味なんだろう？　インデットが『さいきょう』で、ネールも『さいきょう』……あれ？

「わたくし、聞いたことあります。英雄のまがい者と呼ばれていたらしいですわ」
「まがい者？」
「はい。敵の倒し方が、悪魔のようと呼ばれています」

　よくわからないけど、恐ろしい人って、ことでいいのかな？

「チーちゃん？　どうしたの？」
「外が騒がしいわ～」
「騒ぎだけじゃないです。姉貴、チーお姉ちゃん。毒物の匂いがする」
「毒物？」
「この距離なら影響はしないけど、やばい毒物の匂いですよ、これ！」
「様子を見に行ったほうがいいわね～」