ステ振り間違えた落第番号勇者と一騎当千箱入りブリュンヒルデの物語

第七章

7-22

　インディカと別れてしばし後――
　
　定宿のテーブルに突っ伏すラディッシュ。

「もぅ～どうしてくれるのさぁタープぅ～」

　不服顔を起こし上げ、
「僕なんかを、あんなに持ち上げちゃってぇさぁ～これから何をすればイイのか、全く何にも決まって無いんだよぉ？」
　インディカから向けられた「羨望の眼差し」を思い返し、

「彼に合わせる顔が無いよぉ～」

　嘆き、再び突っ伏したが、ターナップはあまり反省していない様子で「あはは」と笑い、
「済まなぇっスねぇラディの兄貴ぃ、調子に乗り過ぎたっス♪　インの字がぁあんまり前のめりなモンでつぃ♪　でも俺としてぁ嘘は吐いてねぇっスよぉ♪」
　その褒め言葉に、

「…………」

　ラディッシュはテーブルに突っ伏しながらも、
「そ、それはそれで嬉しいと言うか、照れ臭いと言うか、何と言うかぁ、そのぉ……あれなんだけど……」
　少し赤い顔して言葉尻をゴニョゴニョ濁し、彼の照れにドロプウォート達女性陣がクスクス小さく笑い合う中、ニプルウォートがからかい交じりではあるがターナップの勝利に、

「それにしてもぉアンタもよく勝てたねぇ～前は瞬殺だったんだろうさぁ？」

　すると「彼女流の言葉で」思いがけず称賛されたターナップはニカッと笑い、

「なぁ～に、今回はちぃ～とばっか「頭を使った結果」だ♪」
「ん？　そうなのかい？！」
「あぁ。地力（じりき）で負ける筈のねぇ俺が「なんで負けた」のか、あのジジィが「なんで俺に張り付く戦い方」をしたのか、ちょっと考えてみりゃぁ答えは簡単。俺の間合いで戦ったら、逆に瞬殺されたからなのさ。なら「俺が勝つ為の戦い方」はタダ一つってぇワケさぁ」
「へぇ～頭を使うなんてぇアンタにしちゃぁ上出来じゃないさぁ」

　素直ではない感嘆であったが、彼はツッコムことなくラディッシュをチラリと見てから、

「まぁな♪」

　分かる人にだけ分かる「ラディッシュとカドウィードの会話」を参考にしたのを示した。
　助言に対する遠回しの、彼なりの感謝も添えて。

　テーブルに突っ伏すラディッシュは、察したカドウィードと視線を交わし、
「「…………」」
　小さい笑みを浮かべ合ってから、
「まぁ何にしても、勝ってくれてホントに良かったよぉ」
　機嫌を直して起き上がったが、

「でも……」

　表情を再び曇らせ、
「方針は「何一つ決まってない」けどね……」
　ボヤキに仲間たちは苦笑した。
　すると、

『それなぁんっスけど、ちょっとイイっスかラディの兄貴？』

　ターナップが唐突な声を上げ、
「ジジィとの「天法を使わない戦い」の最中に、ふと思ったんスけどぉ」
「？」
「≪隔絶≫の空間ってのぁ中世とも、天世とも「切り離された空間」なんスよね？」
　改めての問いに、

「え？！　あ、う、うん。そ、そうだよね、ドロプ？」
「ええ。その認識で間違いありませんですわ。ちなみに専門家の見解は、どうですわの？」

　からかいを含んだ問い掛けに、ニプルウォートは「シッシッシッ」と笑いながら、

「間違いないさ♪　周囲からの干渉を全く受け付けない、言わば「別空間」みたいなモンさぁ♪」

　するとターナップは余計に不思議そうに、
「なら俺らぁその空間で……なんで天法を使えたんスかね？」
　素朴な疑問から生まれた「目から鱗の問い掛け」に、

『『『『『『たしかにぃ！』』』』』』

　今更のように慄くラディッシュ達。
　天世の影響を受け付けない異空間で、天世の恩恵で発動が可能となる「天技の行使」を如何にして発現させていたのか、

「ど、どうしてだろぉ？」

　深く考え込むラディッシュ。
　その傍らで仲間たちには、

（（（（（（！））））））

　思い当たる可能性が、ただ一つ。

（（（（（（ラディかぁあぁ！））））））

　一般の天世人にも崇められる存在であり、絶大なチカラを有しながらも、未だうんうん唸り考え込む「百人の天世人（ラディッシュ）」を、食い入るように見つめるドロプウォート達。
　その推測は正しく、天技はラディッシュの「存在のチカラ」を源に、隔絶された世界でも発現されていたのであった。

　しかし自身を過小評価する癖（へき）とも呼べる癖（くせ）を持つ、卑屈なラディッシュ。

　よもや自分が鍵となり「天技が発動されていた」など露も思わず、集まる視線に、
「みんなどうかしたの？？？」
　全く気付いていない様子のキョトン顔。
　その無垢な不思議顔に、

（（（（（（オモシロイから、だまっていよう♪））））））

　少々意地悪くほくそ笑む仲間たち。
　好意を寄せる相手に、ついイタズラしたくなる心理であり、一つの大きな問題が解決を見たが故の余裕でもあったが、
「それにしても困ったねぇ～地世に行く方法だって見つけられてないのにぃ……」
　ラディッシュのボヤキに、

（（（（（（！））））））

　仲間たちはハッとした。
　悪巧みで「ほくそ笑んでいる場合」では無かった事に。

（（（（（（なにもカイケツしてなかった……））））））

　気付かされてショックを受け、訳も分からず笑ったかと思えば、今度は落ち込む仲間たちに、

「えぇ？　な、何なにぃ？？　今度は何なの？？？」

　戸惑うばかりの、蚊帳の外ラディッシュであった。