ステ振り間違えた落第番号勇者と一騎当千箱入りブリュンヒルデの物語

第四章

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　赤絨毯の敷かれた仄暗い廊下を、足音無く、静々と歩く黒ローブ姿の何者か。

　例の如く、個人の判別が出来ない程に頭の天辺からローブを羽織り、地世に関係する者であるのは一目瞭然であったが、やがてその人物は、
「…………」
　とある扉の前で足を止めた。

　質実剛健を体現した両開きの扉はその言葉通り、中世の城で見かけた様な「華美な装飾」が施されている訳でも、過度に「頑強そうな造り」をしている訳でもなかったが、手入れが行き届いて清潔感があり、質素は感じさせながらも好感の持てる、特別な部屋の入り口を飾るに相応しい扉であった。

　手先さえ隠れて見えない黒ローブの人物は、その扉を右手でおもむろに開ける。
　足下から部屋の中央に向かって伸びる赤絨毯。
　両端に金の刺繍が施されたその絨毯の終わり、十数メートル先には三段ほどの雛壇があり、その最上段には、何者かが座る玉座が。

　この部屋はどこかの国の城内にある、謁見の間であり、ローブ姿の人物は雛壇の下まで来ると、
「…………」
　玉座に向かって静かに跪き、
「プエラリア様。グラン・ディフロイス様が御帰還されると、補佐の者より報告がありました」
　男性の声で恭しく頭を下げたが、続けて少し言い難そうに、
「ですが、その……」
　伝え方に思いあぐねていると、玉座から優しく、小鳥がさえずる様な柔らかな物言いで、

『分かっちゅうよぉ』
「？！」

　思わず面を上げるローブ姿の男性。
　そこにはショートボブが印象的な、見た目年齢的にはラディッシュやドロプウォートと変わらぬ、口元に穏やかな笑みを湛えた、中性的な美しさと愛らしさを兼ね備えた、小柄な人物の姿が。

　しかしその全身は穏やかな容姿と相反し、厳めしく、黒光りする全身甲冑で覆われ、故に体型からも性別を判断する事は不可能であったが、それ以上に気になるのは、絶えず裏表を感じさせない笑みを浮かべながらも、両目を終始つぶっている事。
　するとパトリニアは面を上げた彼に、たおやかな笑みで以て、

「あっちゃさいってぇ、けやぐがうでねぐなってまったんだべぇ？　わまなぐみえねぇかわりに、わにはわがんだばぁ」

　地世王パトリニアの、気遣いに溢れた、物腰柔らかな御言葉、と思われるが、

「…………」
（何を仰っているのか、全っく分からないぃ！）

　返す言葉を見つけられず、内心で焦りまくる黒ローブの男性。
　王に対して「適当な相槌」で打ち返す訳にもいかず返答に困り果て、絶句していると、パトリニアは変わらず両眼を閉じたままでありながら、

『あぁ！　ご、ゴメンよ！』

　異変を察し、

「何を言ってるか分からなかったよね！」
「あ！　いえ！　その……」

　あからさまに「ハイ」とは言えず、言葉を濁す中、
「気持ちを落ち着けようとしたり、高ぶったりすると、つい方言がね！」
　ほんのり赤面顔で取り繕い、気持ちを立て直す様にコホンと小さく咳払いを一つしてから、改めて努めて平静に、

「グランが両腕を失ったんだよね？」
「え？　何故にそれを……」

　慄く男にパトリニアは、無垢なる笑顔で、
「ボクは両の視力を失った代わりに、感じる事が出来るから……特に大切な彼ら（七草）の事はね♪」
　微笑みながら、

「あの子（グラン・ディフロイス）は、じょっぱり……じゃなかった「意地っ張り」だから、治療は気を遣ってあげてくれると、嬉しいかなぁ♪」

　すると男は、
「承知いたしました」
　静かに頭を下げ、謁見の間を後にした。

　たおやかな笑みを絶やさず、静かに見送る地世王プエラリア。

　やがてゆっくり、
「ワも……ボクも、そろそろ動き出そうかと思うんだけど……」
　変わらぬ笑みで天井を見上げ、

「良いよねぇ、ラミィ♪」

　微笑んだ。