ステ振り間違えた落第番号勇者と一騎当千箱入りブリュンヒルデの物語

1－18

　するとラミウムが、

「確かに「難儀な話」だがぁ」

　悪い企み顔して、
「ソレだけじゃないだろぉさね？」
　からかいを多分に含んだ物言いに、

「どう言う事？？？」
「こっ、この話は御仕舞いですわぁ！　ワタクシぃ食材を採って来ますでぇすわぁ！」

　ドロプウォートは逃げる様に、そそくさと森の奥へと消えて行き、その背中を愉快そうに「キッシッシ」と笑って見送るラミウム。
（どう言う意味だろ……？）
　ラディッシュは自身の疑問を「野次馬根性」と自覚しつつ、
「ねぇ、ラミウム」
「んあぁ？」
「今の話って、どう言う意味？」
「…………」
　しばし黙するラミウムであったが、

「アタシの口から話すのは陰口みたいで好きじゃないんだが、遅かれ早かれ耳にする話だろうしねぇ」

　フッと小さく笑い、
「アタシが聞かせても構いやしないかねぇ」
　自問自答の後、

「まぁ、オマエさんとドロプ達は長い付き合いになるだろうし、構わないさぁねぇ」

　腹を決めた笑みを見せたが、当のラディッシュは、
「僕とドロプウォートさんが？　ながい？？　しかも「達」って？？？」
　謎めいたキーワードの連続に混乱の度を深め、そんな姿をラミウムが「キッシッシ」と一笑い、

「漢が、細い言い回しにチクチク反応してんじゃないよぉ♪」

　笑い飛ばすと、気持ちを切り替える様に一呼吸置いてから、
「ドロプは「忌み子」なのさぁね」
「い、いみこぉ？」
「どっかの馬鹿どもが、アイツを「先祖返り」と罵ってたのを覚えてるかぁい？」
「う、うん……」
「この世界は、過去幾度となく存亡の危機に晒された事があんのさぁね。だがねぇ、その度に「特殊能力を持った金髪碧眼の子供」が必ず生まれて世界を救って来たのさぁね」
「金髪碧眼……」
　ドロプウォートの容姿を思い出し、

「でもそれって「英雄の血筋」って事だよね？　喜ばれるのが普通で、嫌われる要素なんて無いんじゃないのかな？」

　するとラミウムはフッと小さく笑い、
「誰もがオマエさんみたいに「能天気」だと、世界は平和でイイんだがねぇ～」
「ほへ？」
「考えてもみなぁさ」
「？」
「国同士の戦争も無い穏和な時代に、世界がヤバイ時にしか生まれない筈の子供がひょこり生まれたら、人はどう思うさぁね？」
「災いの前触れ？」
「おぅさ。だが実際はどうだ？　何も起きてやしない。勇者百人召喚すら形骸化しちまう程にねぇ」
「…………」
「だがぁ、そんな世にドロプは生まれた。伝承通り、人より秀でた才能を生まれながらに持ち、スクスク育って……。そぅなれば、心が脆弱な人間の中には何が芽生えると思うさぁね？」
「……嫉妬？」
「おうさぁ。嫉妬、妬み、嫉み、いつか「自分の地位が取られるかも知れない」と思う恐怖心。アイツはぁ才能、美貌、家柄、全てを兼ね備え、絶好の僻みの対象だったという訳さぁね」
「…………」
「だから、自分の「努力と存在」を認めてもらいたくて無茶をする」

　口ぶりは軽いが、まるで自身の体験を語るかの様にその眼は鋭く、

「無茶をするから空回る。空回るから余計に煙たがられる。正に、悪循環てヤツなのさぁね」

　ドロプウォートの努力を嘲笑う者たちや、それら全てを内包した理不尽を斜め上から見下ろした、皮肉交じりのヤレヤレ顔で笑い話を締め括ると、
「そんなの絶対におかしいよぉ！」
「あぁ？」
「確かに生まれ持った才能って、あると思うよ！　でもそれを生かすも殺すも、生まれた後の本人の努力次第な訳でぇ、ドロプウォートさんが首席だったって事は、それだけ頑張ったって証じゃないか！」
「…………」
　中世に降り立った「弱腰ラディッシュ」が初めて見せた、他人の為に怒れる強さ。

　ラディッシュの力説は続き、その真っ直ぐな眼差しにラミウムは微かな笑みを浮かべ、
（アタシの目利きに、間違いは無かったようさぁね）
　彼女以外の天世人は皆、文武に秀でた才があり、志半ばで命を落とす事になった「伸びしろのある若者」たちばかりと契約、勇者として異世界から召喚していた。

　人格は度外視。

　誓約者を輩出する中世の貴族たちもまた「家柄に箔が付けば良し」との考えで、「（強ければ・有能であれば）何でも良い」と言う両者の発想は、敵対する地世魔王軍や、地世信奉者たちとの戦いを踏まえた定石の選択とは言えるが、敵の殲滅を旨とした上に、自身の評価向上ばかり画策する「ゲーム感覚の九十九人天世」と、ラミウムは口にこそ出さなかったが想いの上で一線を画していた。
　それを口にしてしまっては「地世寄り」と揚げ足を取られ、「百人の天世人」から「一般の天世人」に降格させられてしまう可能性があったから。

　地位に未練がある訳では無い。

　しかし、百人の天世人であればこそ成し得る「とある想い」があり、ラミウムは秘めた思いを胸に、自身が選んだ勇者が垣間見せた「心の強さ」に目を細めると、理不尽に対して絶賛熱弁中であったラディッシュは不服そうに、

「ねぇ、ちょっとラミウムぅ僕の話をちゃんと聞いてるぅ？！」
「あぁ、聞いてる聞いてるさぁね」

　ラミウムは苦笑しながら頷きながら、
（ドロプ、アンタは「良い勇者」と誓約出来るかも知れないよ）
　巨木の陰から密かに立ち去る人影に、笑みを送った。