オオカミ王子は エサのうさぎが 可愛くて しょうがないらしい

◆第一章

21．「笑い上戸？」

「桜野山さくらのやま？　本当にその名前？」
「ああ。どこにある？」
「え、あの……オレの大学の裏にある山だと思うんだけど……」
「ふうん……」

「そんな近いとこでいいの？」
「別に遠いとこって決まりがある訳じゃないからな……」

「なんだ、よかった、オレ、全国連れまわされるのかと思ってた」

　ああ、良かった。
　近いじゃん、楽勝じゃん。

　……思ったけど。

「……あの山のどこにそんな水晶があるの？」
「さあ。行けば分かるって。そこに城ってあるか？」
「……あー、あるけど……。正確には、お城の跡地って感じで……昔の城を再現して建て替えて、ちょっと資料館みたいになってるよ」
「ふうん……そこらへんみたいだけど」
「行けば分かるの？」
「感じるって言ってた」
「……ふうん……？　よく分かんないけど、まあいいや。行ってみる？」
「ああ」

「ちょっと片付けてくるから待ってて」

　食器を集めて流しに運んで洗ってると、琥珀が近づいてきた。

「これ」
「ん？」

　コーヒーのマグカップをオレに差し出しながら、琥珀はオレを見た。

「もうちょっと苦み減らせないか？　それなら、うまいような気がする」
「……分かった。苦くないのね」

　一応飲み終えてるカップを受けとって、頷いた。

　……ぷぷ。
　さっき、へにゃっていう耳になってたもんね。ぷぷぷ。可愛かったな。

　言わずに、決して声に出して笑わないようにこらえながら、
　食器を洗い終えた。

　あんな近くの山で一個目が終わる位なら、五個なんてすぐかもしれない。

「そういえばさぁ、琥珀ってお金持ってるの？」
「オレ、王子だぞ。金ないと思うか？」
「……人間界のお金だよ？」
「いや、持ってない」

「……誰が出すの？」
「お前？」

　なんだか、あまりに当然のように言われて、ちーん、という鐘が頭の上で鳴った気がする。

　なんなんだろうか、この人……。
　……お金も、ごはんも、寝床も、あと、とんでもない、精気も、全部オレから取ろうというの……。

　うう。すごい、なんかこの……　なんなんだろうこの……。
　……図々しい感じ……？

　これはあれなのかな、図々しいとかじゃなくて、王子様だから、もうそうしてもらうのが当たり前、みたいな感じなのかな？　思いながらも、もはや、これ以上争っても何も生まれない気がして、オレは、早々に諦めた。

「……もういいけど……もう。オレがお金持ってない人だったらどうしたんだよ？」
「まあ、それはそれなりに……？」
「それなりにってなに？　どうそれなりに、するの？　はっ。身体機能を生かして泥棒とか……？？」

　思いつくまま言っていくと。
　目の前でオレを見ていた琥珀が、クッと笑い出した。

「……は？」

　オレから顔をそらして、クックッと笑い続けている。

「何で笑ってるの？？」

　ムッとして、言うと。

「……つか、嘘だよ。一応、ここの金持たされてる。渡しとこうか？」

「え……持ってるの？」
「持ってる」

　がっくりと、力が抜ける。

「もー、なんでさらっと騙すんだよー」

　言うと、琥珀はまた笑い出す。

「お前、オレの言うこと、なんでも信じるから。面白くてな」
「……ひどくないですか？」
「持ってないって言ったら、なんて言うのかと思って」

　まだしつこく笑いながら、琥珀はオレを見下ろす。

「ほんと。面白いな。こんなにだましやすい奴居る？　人間て皆こうなのか？」
「……っ……」

「いやでも、お前、ほんと人良さそうなオーラにあふれてたもんなあ」

　まだしつこく笑いながら、そんなことを言う。
　……顔に似合わず、笑い上戸なのかな。もう、笑いすぎですけど。

「お前のオーラの色。ほんと綺麗だったから。きっと、お前は特別だな」
「……つか……褒められてるのか、けなされてるのか、分からない……」


　そう言うと、ふ、と笑って、さあどうだろうなー？と肩をすくめてる。

　むむむ。