オオカミ王子は エサのうさぎが 可愛くて しょうがないらしい

◆第一章

19.「交換条件」

　オレ的に楽しい発見をして、なんだかとっても楽しい食事を終えたところで、オレは琥珀に聞いた。

「それで、実際何をするの？」
「術師に言われたものを探して集めて帰る」
「それって？」
「集めるものは、水晶だ」
「水晶……」
「色々なところに散らばってる。大体の場所を提示されてるから探して集める」
「へー……」

　なんだろう、それ。誰かが水晶を置いてるってこと？
　術師てこと？
　なんか昔やった自然教室とかのオリエンテーションみたいな……？

　いまいち分からないけれど、なんとなくそれで納得して、オレは頷いた。

「五つ集めて持ち帰る」
「ふうん？……大変だねぇ……」　

　よくわかんないけど。

「――――……お前、他人事だと思ってるだろ」
「？」

　だって他人事だし。そりゃそうだけど……？

「すぐには見つからないようなところにあるらしいから、色々調べたり探さないといけない」
「例えば？」
「山の頂上とか。滝の裏側とか？　父上はそんなようなことも言ってたな」
「……え、どうやっていくの、そこ？？」

「まあ、オレ、少しは飛べる」
「――――……へー……」

「……とにかく獣人と人間の国は、つながっていて結構密接なんだ。空間を開けてつなげることができるのはわずかな仲間だけだが、王になるからには、この国をよく知っておく必要もあるらしい」
「ふむふむ……」

「だから五つ探す間に、色んな所を回って、色んな所を知って、その上で、王になれってことだから……別に誰かの邪魔が入るとかもないし。そんなにきつい試練ではない」

「そっかぁ……。じゃあ、頑張ってきてね？　……てことは。夜はこの家に帰ってくるってこと？」

　住まいと食事、提供しろって言ってたもんね……。
　そう聞いたオレに、琥珀は、ちらっと視線を投げかけて、ため息とともに。

「――――……お前も一緒に行くんだけど」
　そう言った。

　「え？」
　一瞬、何を言われたら、分からない。

「オレのエサが一緒に行かないで、どーすんだ？」
「エサ……？」

「例えば山登りとかで魔法を使ったら、魔力が足りなくなる」
「もう山の中ならオオカミの姿でいいじゃん……それなら魔力減らないんでしょ？」
「あのなあ、オレにとって、オオカミの姿は、変身後、なんだよ」
「……」
「本来の姿は、獣人の世界での獣人の姿。それ以外は、変身。分かる？」
「――――……え、オレも一緒に行くの？　それで、昨日のみたいのに、付き合うってこと？」
「あたり」
「う……嘘でしょ？？　もういっぱい、つきあったじゃん！」

　焦って答えると。

「あれは昨日と今朝の分だろ」
「……え、待って？　どれくらい、必要……」

「まあ。最悪減らしても、毎晩とか？　まあ朝昼は、普通の食事でも耐える」
「耐えられるなら、全食それにしたらいいじゃん！」

「それをしたら、人型ではいられない」
「……っ」

「あと魔力もなくなるから、不便だ」
「――――……っえ、待って、オレ、まさかずっと水晶が見つかるまで、毎晩あれに……？」

　恐る恐る確認すると、琥珀はにやりと笑った。

「もうあれだけしたら、覚悟できたろ？　諦めろ」
「……っえ、マジ、無理無理……」

「無理じゃねえよ。お前はオレのエサだろ？」
「いやいやいや……」

　プルプル首を振り続けていると、琥珀は、ため息をついた。

「じゃあ、交換条件を出そうか？」

「――――……一応、聞くだけ聞くけど、何……？」

　しぶしぶ、そう質問を返すと。


「無事に見つかってオレが王になる時には」
「…………」

「獣人の国に招待してやる」
「――――……え。」

「行ってみたいんだろ？　もちろん、向こうに居る間の安全は、オレが保証してやる」
「――――……」
　

「人間がオレたちの国に来れるなんて、すげえ貴重だぞ」
「……っ……」

「即位式。見たくないか？　オレの大切な客人という立場で、最前列で」
「――――……っっ」


　え、見たい。
　……すげー見たい。


　どうしよう。


　興味が抑えられない。