オオカミ王子は エサのうさぎが 可愛くて しょうがないらしい

◆第一章

2.

　マンションのエントランスの手前に、ペット用に設置されている足洗い場がある。知ってはいたけど、もちろん一度も使ったことのなかったそこで、犬の足を洗ってから、他には持っていないので、オレの手拭き用のタオルで綺麗に拭いた。
　エレベーターに乗って、八階まで。ドアが開くと、また犬は先に降りた。
　初めての場所でも全く物怖じもしてないし、警戒もしない。この子って……オレについてこい、タイプなのかな。
　そんな風に思うと、可笑しくてしょうがない。

　エレベーターを出て、左右に廊下は別れているのに、運良くちゃんとオレの部屋がある右側に行くのも何かすごい。部屋の鍵を開けてドアを開くと、犬が当然のように中に入る。

「あ、最後に足とか拭かせて。ちょっと待っててくれる？」

　分かってくれるか分からないけれど、でもこの子は分かってくれる気がして、オレはそう伝えると、部屋に急いで、タオルを水に濡らして玄関に戻った。
　犬はちゃんと、上がらずに待っていてくれる。

「……ほんと頭いいね、お前」
　足を拭いて、それからもう一枚のタオルで、顔と体を拭く間、ずっと大人しくしてくれている。

「はい。どうぞ」

　そう言うと、すぐに、犬は部屋に上がった。
　オレは玄関に置いていた買い物袋を手に持って、リビングに入る。
　とりあえずキッチンのカウンターに、ビニールを置いて、スマホに触れた。

　明日の役所を待たなくても、SNSで呼びかけてみるのもありかもしれないと思った。情報収集のために登録だけして全然使ってないアカウントがある。

　迷子犬で、拡散してもらえないかなあ……。
　そんなことを考えながら、ふと犬を見ると。
　リビングの窓から、空を見上げている犬の後ろ姿に、クスッと笑ってしまう。月を見上げてて、なんだかまるで狼みたいに見えてしまった。

　犬種って何なんだろう……。あんまり見たこと、ないかも。あんな毛並みの色。高いのかな、もしかして。

　この子の写真を投稿して、迷子犬ってしたら、拡散してもらえそうな気がする。
　もしかして、すぐ飼い主から連絡が来るかも。ナイスアイデアかも！

「ねね、写真撮ってみてもいい？」

　そう言いながら、犬の正面に座って、スマホのカメラを向けた瞬間、ぷい、とそっぽを向かれた。

　……あれ？？

「ちょ……こっち向いてー？」
　ちらっとこっちを向くのだけれど、すぐにそっぽを向かれる。

　え。カメラ、嫌い……？　ほんと、変な犬。
　ぷ、と笑ってしまう。

「ね、こっち向いてよ。写真撮らせて？」

　何度か正面に回りこみ、撮ろうと試みるのだけれど、ことごとくそっぽを向かれて、撃沈。
　……後で寝たら、寝顔を撮るしかないんだろうか……。

　ていうか。カメラを拒否る犬って、何だよー？
　思いながら、クスクス笑ってしまう。

　しばし試した末、諦めてスマホをリビングのテーブルに置いた。とりあえず、買ってきた食べ物をしまおうと、ビニールを手に開いた時。あ、と手が止まった。

　ドックフードとか、買ってくれば良かった。
　ああでも、リード無いから外に待たせておけなかったし、しょうがないか。

　今、買ってこようかな。

「ちょっと買い物に行ってくるから、待っててくれる？」

　きっと話は通じてるはず。そう思いながら犬の頭を撫でた瞬間。

「どこに行くんだ？」
　そんな声が、聞こえた。

　え？

「何を買いに？」
「何を……ドッグフード……？　え？？？」

　どこから、声？
　――――……目の前の犬を、見つめるけど。
　しゃべってる感じでは、ない。口も、動いてないし。ていうか、そんなの当たり前だし。

　ていうか、何この声、なんか耳から聞こえるっていうよりは、頭の中に。
　
「ドッグフードは食べないから要らない」

　また聞こえる。
　内容的にも、犬の言葉な気がするけど――――……やっぱり、しゃべってはいない。

　でも……。


　どうしたらいいか分からず、呆然と、犬を見ていたオレの、目の前に。
　不意に――――……人、が、現れた。


「……は？」



　何、この、人。
　どこから来た…………？？？