「王子と恋する物語」-婚約解消されて一夜限りと甘えた彼と、再会しました-✨奨励賞受賞✨

第3章「一人で実家帰りと思ったら」

22.優しい人。

「じゃあ、私そろそろ外に出てるね。今度帰ってくる時は連絡するから」
　そう言って、立ち上がった私に続いて皆も立ち上がった。通り掛かったお店の人を捕まえて「見送りしてから戻ります」と伝えてる克己を見て、ここで良いのにと言ったけれど、結局皆でお店の外にでることに。
 
　あ。琉生、帰りも迎えにくるって、言ってたなぁ。会うはずないと思ったから話しちゃったけど。気付かないかな。
 　お店の前から少し外れたところで待っていると、聡さんの車が目の前に止まって、聡さんと琉生が車から降りてきた。
 
「琴葉ちゃん、お待たせ。あ、どうも」
「こんばんは」
 　皆にも挨拶してる聡さんと琉生。
 「ありがとうございます」と笑うと。琉生が私を見て「なんかさっきより赤くなってるね」と 言いながら微笑んだ。ああ、なんか、カッコよすぎて、ほんと王子様みたい……と思いながらも、なんとか平静に、そんなには酔ってはないけど、と言おうとした時、くいくいっと後ろから葵と佐那に引かれた。
 「え？」
　少し皆から離れて、男の人達に背を向けて、顔を突き合わせると。
 
「何、あのイケメン、すごくない？」
「芸能人？」
 　二人のセリフに苦笑い。
 
「何って……えーと、今年から、先生になった人だよ。今日四人で帰ってきてて……」
 　と返すと、二人は、あ、と顔を見合わせる。
 
「さっきの話の人？」
 　そう聞かれて、違うともそうとも言えず、一瞬黙ると、二人は「ほんとにそうなの？」と言う。
 「う、ん……」
　女子三人でこそこそ話す。
 「さっきの話があの人なら……もったいないけど、無しかも」
「私もかも」
　二人のセリフに、そっか、と苦笑い。
「それは、何で……？」
　こっそり聞くと。
 
「イケメン過ぎ」
「モテすぎる」
　葵と佐那の二人の言葉が重なって。三人で苦笑してしまう。
 
「でもそうは言っても、やっぱりどんな人かによるけど」
「まあ、優しそうな人だよね」
 
　うん、と頷く。　
　なんか、ほんとに優しい人な気がする……。知り合って一週間、だけど、すごくそう思う。
 
「でもまだ今年から先生って……一週間しか経ってないんじゃないの？」
 
　考えてたことを佐那につっこまれて、また苦笑い。
 
「うん。そう。……というか、昔一度会ってて……」
 「え、それからずっと好きだったとか？」
「あ、ううん。そうではないみたいだけど」
 「ふうん……？」
 　二人から飛んでくる質問に答えていると、「何してんだよ」と克己に呼ばれる。
 
「まあ、何か進展あったら連絡して」
「そーして」
　佐那と葵の言葉に、一応頷いて、皆のところに戻った。
 
「何こそこそしてんだよ。お迎えの人待たせて」
　苦笑の克己に言われて、ごめんね、と聡さんと琉生に謝る。
 
「全然大丈夫です。ね、聡さん」
「うんうん」
 　優しく笑ってる二人に、すみません、と笑ってから。
 
「じゃあ皆、ありがとね」
 　頷いてる皆を見て、聡さんと琉生に続いて私も車の後部座席に乗り込んで、窓を開けた。
 
「また来るから」
「あ、琴葉。オレ来月、出張で東京行くかも」
　克己の言葉に、うん、と頷く。
 
「そうなの？　分かった。決まったら教えてね」
「ん」
　克己にそう答えてから、皆の顔を見つめる。
 
「じゃあね、ありがと、元気でね」
　笑顔の皆に笑いながら手を振っていると、車が動き出して、皆が見えなくなっていく。
　ふ、と息をつきながら、窓を閉めようとしたら。
 
「あ、琴葉ちゃん、ちょっと開けといて。涼しい」
「はーい」
 
　聡さんはボタンを操作して、琉生側の窓も少し開けた。
 
「すごく楽しかった。やっぱり、会えてよかったです。ありがとうございました」
 
　そう言うと、「良かったね」と聡さんが笑う。そのまま少し、黙ったまま。
　星が綺麗ーと、窓から見上げながら。風が爽やかで、久しぶりの田舎の夜を感じていたら。
 
「聡さん」
　琉生が言った。
 
「ここから、家まで歩いたらどれくらいかかりますか？」
「ん？　ああ……ここずーっとまっすぐ歩いて、二十分位かな。歩きたい？」
 
「中川先生が歩けそうなら」
　振り返られて、どき、とする心臓。
 
「先生が酔ってそうなら、やめておきます」
　琉生がクスクス笑う。
 
「あ。でも……聡さん一人じゃつまらないって」
　私が言うと、聡さんはクスクス笑って、車を止めた。
 
「そんなのは平気。すぐ着くし。歩いてきたら？　久しぶりの田舎だし。星も綺麗だしね」
「中川先生、歩けますか？」
 
　言いながらも、もうシートベルトを外した琉生に、私も、思わず同じようにシートベルトを外してしまった。
　ドアを開けて車の外に出ると、「じゃあねー」と聡さんは消えていった。
 
　えーと……急に二人きりになってしまった。
　すごく静かな、一本道。目の前に、河川敷と歩道。
 
「歩こ？　ゆっくり」
 
　振り返られて、何だか少し、緊張する。
　だめだな。平常心平常心……。
 　そう思いながら、琉生と歩道に並んで、静かな河原をゆっくり歩き始めた。