私は修道女なので結婚できません。私の事は忘れて下さい、お願いします。〜冷酷非情王子は修道女を好きらしいので、どこまでも追いかけて来ます〜

生涯、彼は初恋の修道女を忘れる事ができない

好きな人は憧れの人①

「はっきり言おう。エマ、つまり私は修道女ではないし、ローゼが目指すような人物ではない。もし、私のようになりたければ私に教えを乞うべきだ」
「道理的には……そう、ですね」

　マリーは混乱しつつも、リシャールの言葉に納得する。

　10年前、マリーの実家が火事で轟々と燃え、火柱が高くそびえ立ち、煙が辺りを充満したあの日。

　エマはその日に、重度の火傷を負うマリーと弟のライアンの命を驚異的な回復魔法で救った恩人であり、マリーの生きる目標となった存在だ。

（エマが、リシャール様だったなんて……！）

　その憧れていたエマが目の前にいるのだ。
　マリーはエマにいくらお礼を言っても足りないくらい感謝していた。
　生きている間に再会したいとずっと思い続けていた人だ。

　エマがリシャールならば、話は早い。

　リシャールの言う通り、エマみたいになりたいのなら、本人であるリシャールに魔法を教えてもらえばいい。
　彼は教えるのが大好きだし、魔法も修道院にいる筆頭修道士よりも上手だ。
　並外れた魔力も、センスも持っている。

（好きな人と憧れの人が同一人物。ある意味ラッキーなのかもしれないけど……。一番の問題はそこじゃないわ）

　しかし、今はその事実よりももっと気になる事があった。

（リシャール様がエマなら、私は……この10年何をしていたの？）

　マリーはリシャールに支えられていた体勢をなんとか整え、ふらつきながら立った。
　マリーは血の気が引き、顔色は青ざめていた。
　あまりのショックにしばらく言葉が出ない。

　それもそのはず。
　マリーは今までの修道院での苦労を瞬時で思い出していたのだ。

（私は勘違いしていたの……10年も？　あんなに頑張ったのに……）

　確かに上っ面だけの貴族社会よりも、修道院は皆何だかんだで優しかったが、長年下っ端であった苦労は計り知れない。

　伯爵令嬢だったマリーは、エマを目指して、朝から晩まで新入りに混じって家事を雑務をこなしてきたのだ。

　時には馬鹿にもされたし、手はぼろぼろになるまで掃除洗濯に勤しみ、休日もなく、給料もなく、それでもエマみたいになるためなら仕方ないと思いながら、そんな待遇でも頑張って来たと言うのに。

（私は……今まで何をしていたというの？）

　それなのに、エマが修道女でないという非情な事実。
　目指すものは、畑違いだ。人違いにもほどがある。
　
　マリーが目指していたのは、修道女ではなく、王子であるリシャールだった。

　マリーはリシャールにすがるような思いで訊いた。
　どうか悪い冗談であってほしいと。
　でないと、マリーは勘違いの馬鹿者じゃないか。

「じゃあ、私は勘違いして修道女になったということですか……？」
「そうだ」

　リシャールは容赦なく断言した。全くの迷いもなく言い切る。

「そ、そんな……！」

　マリーは泣きたくなった。いや半分泣いていた。
　今までの事を思うと、涙が目からあふれそうになる。

「そんなに悲しまなくてもいいだろう……？」
「だって私の10年は、私の苦労は……！」

　リシャールは床にひれ伏すように後悔をするマリーを、やや困惑した顔で見下ろした。

「きみが勘違いしなかったら、私はもっと早くきみを迎えに行ったのに」
「どういう意味ですか……？」

　リシャールは長いまつげを伏せた。
　少し間をおいてから、彼はマリーの知らない真実を告白した。

「当時私は逃亡中だったから身分を隠していたが、出会った当初からずっときみの事が好きだった」
「え……？」

　リシャールには珍しく照れ臭そうに、目線を逸らしていた。本当に恥ずかしそうだった。
　修道院に乗り込んできた時の威厳のある表情とは打って変わって、今は年が近い青年のような顔をしている。
　彼にとっては珍しいことだ。

「落ち着いたら求婚しようと思っていたのに、きみは私が修道女だと思い込んで出家したんだ。……私の身にもなれ」

　リシャールはその声は穏やかだが、どこか甘酸っぱい初恋を語るようでもあり、苦味もある。

　マリーはそのずっとマリーの事が好きだったという発言に戸惑う。

「え、じゃあ、私は本当に、ファーストキスは女の子とふざけてしたアレではなく、いや女の子じゃなくてリシャール様としたという事ですか？　えっと、それ以外にもいろいろはじめてな事をしましたが……」
「そうだ。というか……私以外の他のやつとそういう事をしたことがあるのか？」

　リシャールはその瞬間、やけに真剣な顔をした。マリーの肩をがしっと掴んで険しい目つきになったのだ。

　例えるなら、今にも憎くて憎くて誰かを殺めそうな目だ。

　マリーはあまりの剣幕に一瞬怯む。

（何を心配しているの……？　さっきは青年みたいでちょっと可愛かったのに、今は物凄く顔が怖いわ……！）

　リシャールは眉を顰めてかなり怖い顔をしているので、マリーはぎょっとする。

　まさに犯罪者の顔だ。
　皆が恐れるのもわかるくらい、目が据わり、顔の表情、色が全くない。

「どうなんだ？」
「どう、って……」
「きみに触れたやつがいるのか、と聞いているんだ」

　マリーは伯爵令嬢の時も婚約者に邪険に扱われていたし、修道院に居た時も色事とは無縁の地味な女だったから、キスはおろか異性（フレッドとダンス時を除く）とまともに手を繋いだこともなかった。
　それなのに、リシャールは何故そこまで怖い顔をして心配しているのかわからない。

　リシャールは念を押す様に問いただした。

「誰か居たのか？　私がいない間に、そういう相手が……？」
「なにを言っているんですか……！」
「神とか修道士とか市民とか親戚とか男はたくさんいるだろう？」

　やけにたくさんある選択肢だな、とマリーは思う。

「いえ。全くいないですけど」
「神は、どうなんだ？」
「は？　ユートゥルナ様ですか？　貴方が何を勘違いしているかわかりませんが、神様は神様で上司ですし、修道士は兄弟みたいなものですし、市民は守るべき存在です。親戚は親戚以外何でもありません」
「それは本当か……？」
「はい。それに、私は色ごととは一番縁遠い人間です。だいたい修道女は、恋する人もいますが、それどころじゃないくらい忙しいのですよ」
「やはり……自覚がないんだな。……そういうところが心配だが」

　リシャールは小声で呟いた。

「はい？　何か言いました？」
「何でもない」

　リシャールは安心したようにゆっくりと息を吐いた。
　そして、「よかった。神を殺さずにすんだ」と呟いたが、マリーには聞こえなかった。

　リシャールは気を取り正してマリーに向き合った。

「とにかく、ローゼ。私はただのしつこい盲目な王子ではない。ローゼを好きになったのは随分前だし、年月がある。他の誰も好きになれずに今日まできた。私には……はじめからきみしかいない。古教会で再会してからもローゼしか見えない。この思いは本物だ」

　本物というより、一途過ぎる純愛にマリーは言葉が出ない。

　10年以上も思い続けていた恋。
　しかも、女嫌いと言われて他の令嬢と色沙汰もなかったというリシャール。

　『きみしかいない』

　それは恋人も作らずにずっといた彼にとって誠の事実だ。