最初から勘違いだった～愛人管理か離縁のはずが、なぜか公爵に溺愛されまして～

37 甘い時間

　帝都に滞在して二十五日が経過した。
　今日も夜会に参加し、先ほど疲れて帰ってきて、バタバタと寝る準備をしていると、ルークが私の部屋にやってきた。

「……また来られたのですか？」

　ルークがニコニコと私に近づいてくる。

「そろそろ寝るのだろう？　一緒に寝よう」
「……」

　帝都にやってきたルークは、とにかく忙しい。舞踏会や夜会といったパーティーから、仕事でも忙しく、領では毎夜夕食を共にしていたのも、最近はできないことがあった。昔はルークのいない食事をしても寂しいと思ったことがなかったのに、ずいぶんルークに慣らされてしまって、食事と楽しい会話と、甘い時間がないと寂しいのだ。

　しかし、そんなことをルークに言えるはずもなかったのだが、数日前からルークが夜にやってくるようになった。

　最初にルークが一緒に寝ようと言った日はギョッとして、警戒した。

「最近話す時間が短いだろう？　眠りにつくまで、一緒に話せればいいと思って」
「そんな急に言われましても！　一緒に寝なくても、お茶でも飲みながらゆっくりとお話を……！？」

　いきなりルークに抱えられ、必死にルークにしがみつく。ルークはベッドに向かって歩き出した。

「寝ながら話した方が、朝まで一緒にいられるだろう」
「いや、でも……！」
「大丈夫、何もしないよ」
「……」
「それとも、もしかして、何か期待してる？」
「していません！」

　ははは、と笑うルークに、からかわれているのかも、と悔しくなっていると、私はベッドに降ろされた。ルークは上から羽織っていた薄手のガウンを脱ぐと、すぐにベッドの私の隣に入って来る。

「どうして上は裸なのですか！？」
「……？　俺はいつも上は何も着ないで寝るけど」

　少しだけでもとルークから離れると、その距離はあっさりルークに詰められてしまった。目のやり場がなくて、ルークのいない横を向くと、ルークを見るように体を引っ張られてしまう。

「顔が見えない」
「見ないでください……」
「はは、赤いね。可愛い」

　額、頬にキスをされる。

「何もしないと、さっき言ったのに……」
「額や頬のキスは、普段からの習慣でしょう。そういえば、今日聞いた話で――」

　ルークは本当に話をしにきたようで、結局寝るまで話をして、いつの間にか眠りについた。朝起きたら、ルークに抱きしめられて寝ていて、なんだか幸せのような気がした。

　それからというもの、あれから毎日ルークが寝る時に部屋にやってくる。

　ぐだぐだと、寝転がって話すだけなのに、この時間が大切な時間になりつつある。時々ふざけ合って騒ぐこともある。笑いが止まらないこともある。この時間がずっと続いたなら、そう思いながら、その日もルークと夢の中に誘われるのだった。