君は僕の心を殺す〜SilkBlue〜

坂田零

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【11、猛毒】

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彼女は、俺の周りにいる女とはどこか違ってた。
七歳も年上だったせいなのか、彼女自身の雰囲気のせいなのか、それは俺にもわからないけど、彼女が賢い女だったのは確かなことだった。

彼女は相変わらず、店の常連だった。

俺は一度、『店長いないのに、常連のままなんだな』って聞いた事があった。
俺がいるから…と答えてくれたら良かったのに、彼女は『信ちゃんがあの店に来る前から、あたしは常連なの』ってクールに答えた。

彼女らしいと言えば彼女らしいが、なんとなくがっかりした覚えがある。

俺と彼女の関係は、秋口に入る頃には以前より深くなってた気がする。
あくまでそんな気がするだけで、彼女がどう思ってたかなんて俺は知らない。
少なくとも、表面上、彼女はいつも通り、物静かで地味な女のままだった。

一つ変わったことがあるとすれば…

化粧っ気がなくて口紅すらしなかった彼女が、気づくと赤い口紅をつけ、赤いネイルをしてることぐらい。

「樹くん、聞いて聞いて。
今日ね、『並木くんが転勤してからなんか雰囲気変わった？』とか、同期に言われてしまったよ」

レイトショー間際の映画館は、平日のせいか閑散としていた。
俺は、困ったように笑う里佳子さんの顔を覗き込んできょとんとした。

「え？そうかな？
ああ…でも、微妙に色っぽくなった？？」

「微妙ってなによっ？それはお姉さんに言う言葉じゃないでしょ！」

里佳子さんは拗ねたように唇を尖らすと、ばしっと俺の腕を叩いた。
俺は思わず笑った。

「だってほんとの事じゃん！」

「もぉ！！可愛いんだか可愛いくないんだか！」

「可愛いっていうなよ、嘘でもいいからカッコいいって言えよ！」

「だって可愛いじゃん！」

「なんかそれムカつく！」

「バカにされてあたしもムカつく！」

どんっと体当たりしてくるから、その体を両腕で抱き止めてやった。
彼女はハッとして、慌てて逃げる。

「…もぉ！」

その仕草を見て更に笑った。
賢い女。
確かにその通り。
だけど、天真爛漫で無邪気なとこが、彼女を愛しく思う理由の一つだった気がする。

まだ灯りがついたままの席に座りながら、彼女はふと、何か思い詰めた顔つきをして、小さくため息をつく。
俺には、そのため息が妙に気になった。

「……どうしたん？」

「え？」

「ため息とか…」

「……うーん…
あたし、そんなに雰囲気変わったかなぁって…」

「俺には変わったように見えないけど？」

「樹くんは、わからないかもしれないけどさ…っ！
もし、そんな極端に雰囲気変わったとしたら…
あのね、女って怖いんだよ？」

「は？ナニソレ？」

「信ちゃんが転勤してから変わったとか…ね。
バレちゃうじゃない…」

「何が？」

「あたしに、信ちゃん以外に……誰かいること」

「………」

俺はその時初めて気がついた。
この関係が、里佳子さんにとっては『浮気』であり『二股』であるから、周りの目は彼女を批判的に見るということを。

彼女は、困ったように笑って、ふと、俺の顔を覗き込む。

「あたし自分で、こんなことできる人間とは思ってなかったから…
樹くんといるとカルチャーショックばっかり！」

「後悔してんの？」

「してないよ！だってあたしが…
あたしが、そうしたかったんだから…
……なんか、ごめんね…」

彼女は時折、こうして俺に謝ることがあった。
なんで謝ってるのか、その意味が、俺にはまるでわからなかった。

場内の灯りが消えて、周りが暗くなる。

俺は、なんとなくいたたまれなくなって、薄明かりの中に浮かび上がった彼女の頬に手をおいた。
彼女がゆっくりこちらを振り返る。

俺は、そんな彼女の唇にキスをした。

彼女の存在は、心を侵食してじわじわと俺の心を痺れさせ、麻痺させていく、まるで静かな猛毒のようだった。

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