Campus・Case（キャンパス・ケース）番外編追加しました！

File No. ８９ キャンパス・ケース

　竜崎から、らしからぬ上擦った声の電話を受けた風見は、すぐに行動観察中の田代に連絡した。

『すみませんっ。撒かれましたっ』

　こちらも焦りまくっている声が届く。風見は舌打ちし、すぐにＮシステムを探索するよう命じ、自らは覆面パトに乗り竜崎の待つカフェにと急いだ。

『風見さん、手配のレクサス、見つけました。現在首都高４号線、八王子方面に向かっているようです』
「了解。田代、聞いたか？　すぐに追いかけろ！　あと、近くにいるパトにも連絡してくれ。学生が拉致された可能性がある」

　風見の車に竜崎が乗り込んだところで、本部から連絡が入った。竜崎はリュックを後部座席に放り投げる。

「竜崎君、拉致されたところ見たのか？」
「いえ、間に合いませんでした。でも間違いないっ。あいつが俺との約束、何も言わずに破るわけがない。それに電話が全く通じない」

　風見はそれについて、いくつか疑問点と反論があった。だが、とりあえず飲み込むことにした。竜崎の言うことに信ぴょう性はある。第一、行動観察を撒いたからには、彼らに目的があったということだ。

　田代の弁解によると、二人は最初、吉川のミニクーパーで大学を出たのだが、予め頼んでいたのかモールの駐車場でレクサスに乗り替えた。
　車を張っていれば、モールの中までついていく必要はないと油断したのがまずかった。ミニクーパーに乗り込んだ大学の事務員に聞くと、荷物が入らないので持ってくるようにと頼まれたとのことだった。

　――――その荷物は藍のことだ。

　あの場所に血痕らしきものはなかった。きっと何らかの方法で車に乗せたんだろう。

　――――きっと生きてる。生きててくれ。

　文字通り、自らは生きた心地がしない。竜崎は大きな手を胸の前でぐっと握りしめる。冷房が効いている車内なのに、額に汗が伝わるのを気付きもしなかった。

「教授も吉川も電話に出ない。電源を切ってる」
「ＧＰＳが使えないってわけですか」

　声色がいつもの飄々としたものとはまるで違う。冷静さが売りの彼でも、友人が拉致されたら落ち着くのはさすがに無理か。
　焦りや怒りを含んだ声で風見に問う。

「ああ。だが高速に乗ってくれたから追いつく。渋滞に引っ掛かってるようだし、大丈夫だ」

　なにが大丈夫なのか。苛立ち交じりに問い返したいのを抑え、竜崎は考える。
　風見の覆面車も首都高に入った。土曜日の夕方だ。当然のように渋滞しているが、風見は遠慮なくサイレンを鳴らしながら側道を駆け抜けた。

　――――どこに行くつもりだ。藍を連れて……。

　警察もやみくもに追ってるだけじゃないだろう。彼らはプロだ。こんな場合、入間教授たちに地の利のある場所に行くと予想してるはずだ。
　竜崎は考える。今は考えるしかないのだ。

「風見刑事！　菅田教授の電話番号を教えてください！」

　竜崎に閃くものがあった。既に風見刑事たちが連絡しているかもしれないが。

「菅田教授か。なるほど！」

　風見はスーツの内ポケットからスマホを取りだしロックを外した。

「電話帳で『キャンパスケース』のフォルダだ」

　学生を拉致した疑いで、入間の研究室と家に捜査員が入った。アルバムやパソコンを押収し、行き先を想定する物証を探すためだ。
　彼が登山愛好家だったことは既に知られているため、その線を中心に洗うことになるだろう。
　藍を拉致したことで却って彼らの首を絞めているわけだ。まさか本日、藍が竜崎と約束をしていたと知らなかった彼らの大誤算である。
　
「菅田教授ですか。すみません。風見刑事の電話を借りて話しています。土木の竜崎です」

　しかし、時間との闘いでもあった。
　事件解明なんて、竜崎にとってはどうでも良かった。自分らが追い詰められてると知らない二人が、藍に手を掛けるようなことがあったら……。

　スマホを持つ手が震えていた。


※Nシステム
　走行中のあらゆる車両のナンバープレートを自動で読み取るシステム。
　ナンバープレートを読み取ると、盗難車両や手配車両などのナンバーと照合して、リアルタイムで警察に通報できるものです。