傍若無人な姉の代わりに働かされていた妹、辺境領地に左遷されたと思ったら待っていたのは王子様でした!? ～無自覚天才錬金術師の辺境街づくり～

33-1

　ルミナとの再会は、各人各様の変化をもたらした。
　姉のリエリアの場合――

「私がルミナより劣ってるなんてありえないわ。絶対に……絶対にないのよ！」

　大出世を果たしたルミナに影響され、いつも以上に仕事に励むようになった。
　空いた時間に錬金術に関する勉強もするようになる。
　今までの彼女は、自分は優れている、と信じて疑わなかった。
　しかし今、その自信が揺らいでいる。
　立場、環境こそが自身の優位性を示す要素だと彼女は知っていた。
　宮廷で働く自分と、第二王子に認められて大役を任されていたルミナ。
　どちらが優れているか？
　認められているか？
　揺らいだ自信を確信へと変えるため、彼女は生まれて初めての努力を始める。

　きっかけは怒りだった。
　決して褒められた感情ではないけれど、彼女にとってはよい傾向だった。
　元より才能には恵まれている。
　正しく努力し、成長することができれば……。
　彼女はいずれ、王国にとっても大きな存在となるかもしれない。

　その様子を室長は影から見守っていた。
　彼女の変化に、一番に気がついたのは室長だった。
　常に部下たちのことを気にかけ、必要に応じで仕事量を調整したり、時に期待から厳しく接することもある。
　リエリアに対しては、これまでルミナに押し付けていた罰として、彼女と同等の仕事量を割り振っていた。
　
（……変わろうとしているのかしら）

　真意はわからない。
　なぜ努力するようになったのか。
　ルミナに触発されたのだろうか。
　ただ一つ言えるのは、彼女の錬金術師としての研鑽は、たった今始まったのだということ。

（少しだけ、仕事量を減らしましょう）

　彼女が自信をつけられるように。
　ほんの少しずつでも、勉学の時間に当てられる余裕ができるように。
　これをきっかけに彼女が成長してくれたら、ルミナがいなくなった穴もようやく埋まるだろう。
　
　室長はリエリアを見守りながら、自身の仕事に戻る。
　彼女はずっと、心の奥底で引っかかっていた。
　ルミナを追い込んでいたのはリエリアやその周囲だが、自分もその一人なのではないか、と。
　彼女の才能に期待して、成長のために裏で仕事量を変えていた。
　期待からの行為だった。
　決して悪意や、嫌がらせの目的ではない。
　リエリアたちとは違う。
　けれど、それが彼女を追い詰めてしまっていたのなら……。
　そう思わずにはいられなかった。

　ありがとうございました！
　殿下から聞きました！　
　私を推薦してくれたこと！　
　それに仕事のことも、気づいて調整してくださっていたこと！

　ルミナからの言葉が、彼女の心を救った。
　
「感謝すべきは私のほうね」

　よくぞ。
　よくぞ期待に応えてくれたと。
　成長し、巣立った大きな才能に、更なる期待を寄せる。
　彼女ならきっと大丈夫だ。
　恵まれた環境で、ようやく手に入れた居場所で、今度はもっと大きな空へと羽ばたいてく。
　それを見守ることが、今の室長の喜びになっていた。

　この二人にはある種、よい変化が現れた。
　ただ一人……そうはならなかった人間がいる。