傍若無人な姉の代わりに働かされていた妹、辺境領地に左遷されたと思ったら待っていたのは王子様でした!? ～無自覚天才錬金術師の辺境街づくり～

21-1

　交易都市の限定解放は一週間という短い期間で開催された。
　初日から徐々に人数を増やし、最終的には一万人を招き入れた。
　一週間の来場者合計は約五万人となった。
　そんな中、私のアトリエに訪れたお客さんの総数は――

「ありがとうございました！」

　最後のお客さんを見送り、メモにチェックを入れる。
　今の人でちょうど。

「三百人！」

　予想よりもはるかに多い来客数に驚いている。
　初日の七人から飛躍的なアップだ！
　冒険者の方の紹介も嬉しかったし助かったけど、決め手はトリスタン様の呼びかけだった。
　あれで肉体労働系の人がたくさん訪れてくれて、栄養ドリンクがビックリするくら売れてくれた。
　多めに在庫を用意していたのに、四日目には在庫切れになった時は少し焦った。
　殿下にも相談して、五日目の開店を午後からに限定し、午前中は栄養ドリンクの量産に注力して、なんとか無事に一週間を終えて、今に至る。　

「……疲れたぁ」

　お客さんの相手をするって、こんなにも疲れることだったんだ。
　飲食店の人とかは凄いな。
　ずっと部屋に閉じこもって研究ばなりしている錬金術師には、店舗経営は難しい。
　こういう機会でもなければ、私は一生できなかったかもしれない。
　いろんな人に感謝しよう。
　特に今回は……。

「トリスタン様にお礼を言わなきゃ」

　あの呼びかけがなければ、ここまで繁盛する店にはならなかった。
　トリスタン様の心遣いと視点のおかげだ。
　労働者に注目する。
　自分でも考えられたはずなのに、見落としていたことが情けない。
　もっと視野を広げよう。

「冒険者さんようのポーションも増やして、働いている人たちに向けた栄養ドリンクも種類を作ろう。うん、それだけじゃ足りないよね」

　一番の反省点は、需要が極端だということだった。
　良くも悪くも一般的ではないんだ。
　錬金術師が何を作れるのか、そもそも知らない人も多い。
　一般家庭になじみがない錬金術を、どうやって広めることができるか。
　ポーションや栄養ドリンク以外で、日常生活に使う商品を錬成できないだろうか。
　例えば……。

「調味料、洗剤、肥料……観葉植物？」

　意外とすんなりアイデアが浮かんでくる。
　やはり視野が狭かった。
　錬金術と言えばポーション。
　そんな常識に囚われていたのは、私自身だったらしい。
　大きな気づきを得た。
　私にとっても、このプレオープンは……。

「うん、いい体験だった」

　心からそう思える。
　嬉しいこともあったし、改善すべきことも明確になった。
　気づいたことは逐一メモしていたから、小さなメモ帳が文字でいっぱいだ。
　これも後で目を通そう。

「早く片付けないと」
　
　もう日が暮れる。
　あまり長くやっていると、殿下に心配をかけてしまう。

「トリスタン様も一緒にいらっしゃるかな」

　執行本部に行けば会えるだろうか。
　願わくは今日中にお礼が言いたかった。
　感謝の気持ちはすぐに伝えないと、と思って片づけを急ぐ。
　
　と、その時ベルがなった。

「お邪魔するわね」

　知らない女性の声だった。
　殿下やトリスタン様かと思って、違う声が聞こえたことで少し動揺する。
　お客さんだろうか？
　もう都市は閉鎖しているし、お客さんも出て行ったはずだけど……。

「あの、もうお店は……」
「急にごめんなさい。私はお客さんじゃないわ」

　綺麗な人だった。
　女性の私ですら、見惚れてしまいそうなほど美しい。
　赤ちゃんみたいに白く綺麗な肌に、プラチナブロンドの髪。
　淡い黄色の瞳も印象的で、吸い込まれそうな雰囲気は、まるで――
　物語に出てくるお姫様のようだった。

「初めまして。あなたがルミナさんね？」
「は、はい！　えっと……」

　彼女はニコリと微笑む。
　思わずドキッとしてしまう。

「私はイゾルテ、イゾルテ・タガリス。タガリス王国の第二王女よ」
「――！」