山姫～鬼無里村異聞～

第二章 宮藤喜左衛門

第025話 武兵衛の願い

　その夜、喜左衛門は考え事がしたいと言って、独り坐禅堂にいた。
　坐禅を組むわけではなく、蝋燭の光が揺れる中、腕枕で寝そべって虚空を見つめていた。

　そこへ久安から、客が訪れたとの報せがあった。

　さして疑問にも思わず、案内されるがままに中書院へと向かうと、そこには武兵衛がひとり座している。

　喜左衛門を見るなり、
「や、これは喜左衛門様、お休みのところを申し訳ございません」
　と、随分機嫌がいい。

「武兵衛どのどうなされました？こんな夜分に…」
「ひとつお話があって参りました」
「話が…？ハテなんでしょう」

　畏かしこまって座る武兵衛の様子は、どことなく落ち着かない。
　さっきから咳払いなどをして、なかなか話を切り出さずにいる。
　喜左衛門が不思議に思っていると、

「喜左衛門様、わしは決めましたぞ」
　真っ直ぐな眼をして言った。

「決めた？何をでございますか…？」
「明日にでも松代へ使いをやって、喜内様に許しを請おうかと存じます」
「父に？何の許しでございますか？」
「それは───」
　武兵衛は深く息を吸って呼吸を整えてから、

「喜左衛門様に、当家の婿に入ってもらいたいのです」
　頭を下げながら言った。

「御当家の婿？それはつまり…」
「御迷惑でございますか？」

　座敷には、暫しの沈黙が流れた。
　真剣の立ち合いでは動じなかった喜左衛門の眼が、この時ばかりは左右に落ち着かなく揺れていた。　

「め、迷惑なわけがありましょうか…。しかしそれがしの一存では決めかねますので、やはり明日父に伺いを立てて頂くのがよろしいでしょう」