溺愛社長とおいしい夜食屋

番外編５ こぼれ話

３ ルイスとレンの日常生活①

　六月上旬。午前九時。
　レンがマリアンヌを幼稚園に送っていって、買い物をして自宅のマンションに戻ってくると、朝早くに出掛けたはずのルイスが帰ってきていた。革靴がある。ルイスは、レンの帰宅に気づいて洗面所から顔を出す。

「おかえりレン。ただいま」

　レンは訊ねる。

「ただいま。おかえり、ジェイミー。お仕事は？」
「打ち合わせがあったんだけど、先方の都合で延期になってね。あとはオンライン会議だから、自宅でしようと思って」

　戻ってきたばかりのルイスは手を洗い、ネクタイをゆるめて、スーツの上着を脱ぐ。シトラスの香りが漂う。
　ルイスは、廊下にあがってスリッパを履くレンに軽く抱擁をする。

「書斎で仕事をしていてもいい？　マリーは僕が迎えに行くよ。三時でいいね」
「うん、三時。ありがとう。ホットコーヒーでいい？」
「うん」

　書斎に消えていったルイスを見送った後、レンはキッチンに立ってコーヒーを淹れる。自分の分も淹れて、マグカップのひとつを書斎に持っていった。
　レンがしばらく家事をしていると、午前十一時半頃に、ルイスが書斎から出てくる。
　掃除機をかけると邪魔だろうと思い、それ以外の掃除をしていたところだった。マリアンヌのボールプールのボールをひとつひとつ拭いたり消毒していた作業の手を止める。

「お昼はどうする？　何か作ろうか。外に出る？」

　レンが訊ねると、ルイスは「作ってほしい」と言い、小さく答える。

「マッケンチーズがいいな」

　レンは笑った。

「わかりました」

　ルイスは書斎に戻り、レンはキッチンで材料を確認する。マカロニ、チェダーチーズ、生クリーム、バター。全部ある。あわせてサラダとスープを作る。
　午後０時。レンが呼ぶ前にルイスは書斎を出てきた。においに嬉しそうな顔をする。
　レンは訊ねる。

「一段落した？」
「うん。いただいてもいい？」
「野菜も食べるんだよ」
「はい」

　ダイニングテーブルにランチョンマットを敷いて、皿を並べていく。ルイスはアメリカ料理が好きで、レンが作ると嬉しそうに食べる。
　メニューは、マカロニ・アンド・チーズ、コブサラダ、バゲット、チキンスープ。
　向かい合って食べ始める。

「いただきます」
「いただきます」
「ジェイミー。マリー、幼稚園楽しそうにしてるね」

　三歳になった次の四月に入園して、早二ヶ月。
　最初のうちは朝にぐずっていたが、最近は自分から準備するようになった。普段はルイスが朝に送っているので、レンは様子を聞くだけだったが、今朝、本当に楽しそうに教室に入っていく姿を見て安心した。

「うん。だいぶ慣れてるよ。もう大丈夫」
「よかった」
「心配いらないよ」
「ジェイミーも心配してたよね。最初のうち」
「そうだっけ。あ、レンのごはん、美味しいね。洋食」
「そうだね。自信はあるんだけど」
「毎日でもいいよ。今度はポテトサラダがいいな」

　マカロニチーズにポテトサラダの付け合わせは、レンにとって看過できない。

「もしかしてポテトは野菜だからヘルシーって思ってる？」
「それはアメリカ人の自虐ネタだけど、少なくとも僕はそう思っているね」

　レンは絶句した。真実らしい。

「本当だったんだ……」
「実際、野菜でしょう？」
「カテゴリとしては」
「では野菜だよ。間違いないな」
「ヘルシーかな？」

　ヘルシーとは、健康的という意味である。

「揚げるよりはね」

　気づけば、ルイスの皿はすでに空っぽになっていた。

「レン。おかわりはある？」
「あるよ。でもジェイミー、食べるの早い。よく噛んで、ゆっくり食べてね。マリーが真似するし。あと、野菜から食べようね。太るよ」

　食事に関して、レンは口うるさい。
　だが健康を気遣われているので、ルイスは、はいしか言えない。