超空想～異世界召喚されたのでハッピーエンドを目指します～

冬に咲く花

48

　きっかけはたぶん竜人たちだと思う。

　カダンが家を出たすぐ後に、タカヒロが竜人たち襲われたんだ。

　小さい体なのに早いし、正直俺は相手できる自信ないな。

　タカヒロ探してたら襲われかけて……けっこう怖かったな。タカヒロなんて傷だらけで火だるまだし、やばいってかなり焦った。

　でもその時じゃないか？　タカヒロが鳥の炎を操る術を覚えたのって。実はあの後練習しているの見たんだ。まあ、それは置いといてだ。

　結局あいつらの誤解は解けて、帰って行ったんだけど、帰り際に一つの水の玉を置いて行ったんだ。

　初めは何の変哲もない水晶玉かと思ったんだが、しばらく眺めていると、玉の中にいくつかの文字が浮かんできてな。でも俺にはさっぱり読めなかった。どうやら異世界の文字だったみたいだな。









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　確かに地球の文字だった。

　異世界に来てまで、まさか地球の物を見るとは思ってなかったから、まさに度肝を抜かれたって感じ。

　確かいろんな国の文字が混じってて、漢字もあったけど、それだけじゃ意味は分からなかった。

　そんで鈴木さんも、他には英語しか読めなくて、でもマリーが全部読めたんだ。

　すっげーよな。マリーってロシア語だけじゃなくて、英語とフランス語とドイツ語が喋れるんだって。

　中国語も読めるみたいだし、かろうじで英語が読める俺とは大違い。マジすげぇ。

　マリーになんて書いてあるのかって聞いたら、「読め、これは力が…いえ、違うわね。たぶん《読めた者に力を与えよう》ってとこかしら？」って言うんだ。

　そしたら水玉がユラユラって崩れてさ、フワーってマリーの中に吸い込まれて消えた……ように見えたんだけど。

　でもそれだけで、他は何もわからなかった。

　ルイが部屋に籠って色々調べてたみたいだけど、結局何もわからないままで、町を出発したんだ。







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　確かにびっくりしたよ。僕もあんな物初めて見たからさ。

　どの本を調べても、どちらの力の記述も見つからなかった。どうしてカダンは凶鳥の兆しなんて知ってたんだよ。

　どっちも力の片鱗が見えたのは、検問所で襲われた時だよ。

　襲ってきた獣は間違いなく魔法を使ってた。自分の周りに結界を張って、そうして魔法から身を守ってたんだよ。かなり強力な結界だった。

　僕の魔法どころか、宮廷魔術師の魔法もまったく効かなかったんだから。
　兵士たちだって、あんまり傷つけられてなかったしね。

　でもタカヒロが撃ち込んだ火の槍が、獣の結界を傷つけて弱めて、それからマリーの剣が、完全に破壊した。

　僕は自分が見た光景が信じられなかったよ。でもそれでようやくカダンが言っていたことの、本当の意味が分かった気がしたよ。





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　あの水の玉にはいろんな地球の文字が浮かんでて、本当はもっと長かったの。

　皆に伝えたのは意訳。わざわざ違う言語を、一つの文章にして長々と書いてあったんだけど、要約すると大体そんな意味。

　あと関係ないけど、私はあんな気取った喋り方をしないから。

　私の中に水の玉が吸い込まれて、初めて剣を握ったのは検問所で襲われた時ね。

　自分が普通じゃないのはすぐにわかった。だって妙な感じがしたもの。

　私武器屋で安い剣を買ったのよ？もちろん自分で手入れはしたし、研ぎ直してもらったけど、あそこまで切れ味が良くなるはずないじゃない。

　その剣を握った瞬間、手元から鈍い艶が刃先まで覆ったの。

　きっとどんな鋭い刃物よりも切れる剣ね。獣を切り裂くのも、思っていたよりずっと楽だったもの。これほど簡単なものかって、正直怖いくらい。

　他には特に変なことはないかな。

　でも水の玉に地球の文字が浮かんだってことは、やっぱりこの世界、地球と繋がってるのね。私は会ってないけど竜人っての、聞けば帰れる方法が見つかるかも。






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「今の話を聞くとますますこのままではいられない。どうして隠したものか」


　牛車の中、ランタンの明りの下でカダンが言った。

　運んできた荷物はすべて軍に渡し、車の隅に自分たちの旅の道具が、詰まれるだけになった。

　広くなったはずが、五人も集まるとそうでもない。

　カダンが聞きたがったことはすべて話した。隠さなければならないというカダンに対し、マリーは今一ピンと来ない様子だった。

　マリーが何がいけないのかと尋ねると、カダンは孝宏の時と同じく答えた。


「孝宏は呪文を唱えてるふりでもすれば良いけど、私の剣は隠しようがないじゃない。開き直るしかないと思う。これはただのすごい剣ですって。後は私の腕が良いからだってね」


　マリーが立てかけた自分の剣を、指先でつついた。


　カチャカチャ音を立てて揺れるのだが、古ぼけた剣はとても切れ味が良くは見えない。たとえ信じてもらえたとしても、奇妙な人物には変わりない。

　難しいのではないか、孝宏がそう言いかけた。


「それ案外良いかもしれないよ？」


　孝宏と反対に、ルイがマリーの案に乗った。


「まあ、とりあえず何か別の武器を持ってみて？」


　ルイは自分の術式がいくつも彫り込まれた短剣ではなく、孝宏の短剣をマリーに持たせた。

　すると古ぼけた剣を持った時と同じく、短剣の刃は艶やかな光沢を放ち、刃を鋭く尖らせた。

　それは切先がかすめただで、車の木枠に深さ5・6ミリはあろうかという、傷痕をくっきり残すほどだ。


「やっぱり思った通りだ。マリーの力は武器を選ばないんだよ。これならごまかしようがある」


　ルイの考えはこうだ。

　まずマリーの持つ剣の鞘や鍔、刃そのものに、術式を掘り込み、魔剣に仕立て上げる。

　出来ればいくつかのパターンを試して、一番具合のよさげな剣を持ち歩く。

　そうすれば、異様に切れ味のよい古ぼけた剣も、魔剣であれば多少の違和感も見過ごせるだろうというものだ。


「大事なのは、マリー自身から目を反らすこと。だから、剣の方を飾っちゃえばいいんだよ」


　剣を細工するルイの負担が大きいが、本人の言い出したことだ。

　ルイはカダンにも手伝ってもらうつもりだったらしいが、結局はうやむやに流れ、ルイはすべて一人で細工するはめになった。