悪意か、善意か、破滅か

妊娠

「ジェフ？え？どうして、お兄様も？何か悪い病気だったの？」

　シャーリンはメイド長に検査に時間が掛かっていて、ベットで休んでいてくださいと言われており、何か病気なのではないかと思っていた。

「シャーリン…」

　ベリックは呆れたように、妹の名前を呼んだが、シャーリンには悲しそうに見えて、悪い病気なのだと思った。

「働いているせいだわ、伯爵夫人には体が合わなかったんだわ！どうしてくれるのよ…ジェフのせいよ」
「そうじゃない、君は妊娠している」
「え…？」

　シャーリンはパチパチと瞬きをして、そんなはずはないと思った。

「間違いよ、ちょっと具合が悪いだけだわ」
「私の子どもではない自覚はあるのだな？」

　ジェフの子どもだと言い出すかとも思っていたが、一緒に眠ってもいないので、さすがに言えなかったのだろうと感じた。

「…」
「シャーリン！何てことをしてくれたんだ」
「ち、違うわ…」
「妊娠されております」
「違うわ」

　シャーリンは認めたくないようで、首を振りながら否定し続けている。

「父親は誰だ！」

　ベリックはシャーリンを怒鳴り付けたが、シャーリンはまだ首を振っている。

「あの、違うの…」
「君もどこかの邸で、男娼や令息と関係を持ったのか？」
「っ」

　ようやく首を振るのを止めて、言葉に詰まり、ジェフに向かって驚いた顔をしたシャーリンにジェフは図星なのだと思った。

　妊娠していると言われても、シャーリンの不貞行為自体にはどこか実感がなかったが、ようやく他の男性と関係を持ったのだと実感することが出来た。

「誘われたのか…？妊娠するとは思わなかったか？」
「だって、ジェフがしてくれないから、仕方なかったのよ！」

　赤裸々な話ではあるが、ジェフはそんなことはどうでもいいと感じていた。

「そんなにしたいのなら、そういった仕事をすればいい。向いているんじゃないか」
「何てことを言うの！」
「事実だろう？」
「働かされて、参っていたの。だから誘われて…つい…その」

　王太子殿下の言っていた邸なのだろうと思った。

　性欲の強い夫人たちが多いということなのだろうが、結婚している身でありながら、シャーリンは簡単に関係を持てる女性ということである。

　せめて、妊娠しないようにするものではないのだろうか。

　アンドリュー様ではないが、念のために子どもたちの親子鑑定をして貰おうと決めた瞬間であった。

「はあ…君は違うと思ったのだけど、同じだったようだな」
「働かなかったら、こんなことにはならなかったわ」
「出て行ってくれ、お金はちゃんと返すように」
「そんな…違うの、子どもは堕ろすから、許して…お願いよ」

　シャーリンはジェフに触れようとしたが、ジェフは一歩下がり、シャーリンはその動きにショックを受けた。

「今はまだ初期ではありますが、詳しく調べたところ、すぐに安定期に入ります。堕胎はされない方がいいでしょう」
「…あ」
「最低だな」
「愛しているなら、許してくれるでしょう？」
「何を言っているんだ…裏切ったのは君だろう！」
「シャーリン！行くぞ、これ以上、恥を晒すな！ジェフ様、本当に申し訳ありませんでした。話はまた改めてさせてください」
「ああ、よろしく頼む」

　ベリックがシャーリンに立てと言っても、嫌よと駄々をこねるばかりであった。

「出て行かないのなら、人を呼ぶ。恥を晒しながら出て行きたいか？」
「立ちなさい！」

　渋々立たされたシャーリンは、ベリックに腕を掴まれて、馬車でガルッツ子爵家へ送って貰うことになった。

「子どもたちに…」
「子どもたちには後で話す」

　ベリックは終始、申し訳ないと、最後まで頭を下げながら帰って行った。

　馬車の中でシャーリンは、ベリックに話し掛けようとしたが、ベリックはマクローズ伯爵家の馬車で騒ぐわけにはいかないと、外を見たまま、見るだけで怒りの込み上げるシャーリンには見向きもしなかった。