【完結】あの子の代わり

罰金

　公にはならないようになど、国王陛下も宰相であるミラビット公爵も、ラオルス公爵も認めるはずもなく、ベルアンジュへの虐待、マリクワン侯爵家への詐欺行為、名誉棄損はソアリ伯爵家が知らない内に広がり続けた。

　チェイスはバスチャン伯爵に借りればいいと思っていたが、薬代程度は援助は出来ても、バスチャン伯爵家も富豪というわけではない。

「頼む、お願いだ」
「そんな大金は用意出来ない。他国で治療でもするのか？」

　バスチャン伯爵にとって、お金が必要な理由はキャリーヌであったために、またキャリーヌだろうと思っていた。

「あ、ああ」
「さすがに難しい、こちらも結婚を控えているんだ」
「そうか…」

　妻・ノーマの生家の子爵家にも頼んだが、そんなお金があるはずはなかった。あれば、前から援助して貰っていただろう。

　広がり続ける噂に、ついにバスチャン伯爵の耳にも入り、そこでようやくベルアンジュが亡くなったことを知った。

　縁談を結んでやったと思っているバスチャン伯爵は、なぜ知らせてくれなかったのだと思ったが、ソアリ伯爵家のことを知れば、繋がっていると思われても仕方のない状況であった。

　しかも、病名までは分からないが、病死だったという。あれだけキャリーヌは病気だと言っていた手前、そのことで批判はさらに強まっている。

　バスチャン伯爵は、このままではベルーナの縁談にも差し障ると判断し、ソアリ伯爵家には二度と援助は出来ないと、縁を切ることにした。

　チェイスは知り合いにも頼んだが、貸すお金はないと言われて、結局誰にも貸して貰えないまま期日を迎えた。

　ノーマは実家に頼んだが、ベントルはこれからどうするのだと口ばかりで、キャリーヌはアデュエルに会いに行きたくとも、どこにいるかも、お金もないので行くことが出来ずに、苛立っていた。

　結局、予想通り、領地を売って支払うことになった。買い手が付かなかった僅かな領地と邸だけは、何とか残った。

　だが、これで僅かな領地の収入もなくなることになった。

　支払いは終えたものの、バスチャン伯爵から返金はしなくていいから、もう貸すことは出来ないと言われてしまった。

「キャリーヌの薬代は…」
「薬は前の物に戻すしかないな」
「そうね…」
「ベルアンジュのせいだ！ああ！虐待などではないと、あいつが言えば」
「何で私たちがこんな目に…」

　チェイスとノーマの怒りはベルアンジュへ向かうも、既にベルアンジュはいないことから、ぶつけようの怒りを持ち続けることになった。

　マリクワン侯爵は見越していたからこそ、ベルアンジュが生きている内は、動かなかった。持参金も搾り取ればもっと酷いことにも出来たが、あんな家から受け取りたくもなく、持参金を払ったと言わせたくもなかった。

　もしベルアンジュが家族にこれまでの鬱憤をぶつけて、酷い目に遭うところをを見たいという女性だったら、全力で戦って潰したが、ベルアンジュは望んでいなかった。むしろ怒っていたのは、周りの方であった。

　諦めた部分もあるだろうが、あんな人たちのために、最期の日々を使いたくない方が強かった。マリクワン侯爵も、実際に対峙して分かったが、あんな者たちを相手にするのは時間の無駄だと思った。

　あれは人間ではない。

　ルルとベベと過ごしている方が余程、有意義だっただろう。

　ベルアンジュが亡くなったことを、ルルとベベも理解しているようで、まだ気配のある部屋に行っては、ベルアンジュが居た場所に二匹で眠っていることもある。

　きっと二匹はリオードとジュリの良いお姉さん達になってくれることだろう。

　これからどうするかと頭を悩ませているソアリ伯爵家に、オーバス侯爵家からも、キャリーヌが名誉棄損で訴えられることになった。