【完結】あの子の代わり

誕生１

　ソアリ伯爵家が金策に走り回る中、数か月が経ち、マリクワン侯爵家にベルアンジュが亡くなってから、初めての喜ばしい知らせが届けられた。

「ベルーナが無事、出産したそうです。子どもも無事だと…」
「そうか、良かったな。性別は？」
「いや、そういえば、無事に生まれという知らせだけでした」

　ルイフォードはそこまで考えていなかった。むしろ、ベルアンジュに似ているのだろうかと、考えてしまったくらいである。

「母子共に無事なら、いいじゃない。あなたとルイフォードは、会いに行って来たら？」

　マリクワン侯爵家にやってく来るのは、最低でも生後半年になってからと言われている。会いたいのならば、こちらから会いに行くしかない。

「そうだな、私は手続きに行かなければならないから、ルイフォードはどうする？」
「そうですね、会いに行きましょう」

　イサードとマイルダは、その言葉にホッとした。ベルアンジュが亡くなってから、話はするが、やはり喪失感は誰にも埋められなかった。

　子どもに埋めさせようというわけではなかったが、残された希望は子どもだけであった。

「こちらはパウラ様もいますから、心配しないでください」

　パウラは現在、両親の邸に住んでいるので、すぐに来てもらうことが出来る。

　そして、イサードとルイフォードは旅立ち、子どもに会うことになった。ベルーナは出産は病院で行ったが、現在は邸に戻っており、リンダとオーカスが出迎えた。

「ベルアンジュ様のことは、残念でなりません」「心からお悔やみ申し上げます」
「ああ…」

　二人は深く頭を下げた。

「リランダ医師から、解剖を希望されたと聞きました」

　リンダはリランダ医師と、連絡を取り合っていた。

「はい、ベルアンジュの望みでしたから。ＮＮ病のために、役に立ちたいと…」
「頭が下がります」
「私も誇りに思います」
「ベルーナのところへご案内します」

　ルイフォードとイサードは、小さく頷いた。

　そして、案内された部屋に入ると、ベルーナと乳母が変わらずおり、娘・メイアンも側で眠っていた。

「ルイフォード様、ベルアンジュは、ベルアンジュは、どんな様子で…」
「ああ、ゆっくり、穏やかに、彼女らしく、亡くなったよ…」
「そ、そうですか…」

　ベルーナはその言葉にポロポロと涙を零した。

「優しい彼女だから、どこまで本心かは分からないが、幸せだったと言ってくれた」
「きっと本心です、嘘を言うような子ではないですから」
「そうだといいのだがな」
「足止めして、ごめんなさい。あなたたちの子どもの顔を見てあげてください」

　リンダがこちらですと、ベビーベットに案内すると、一つのベットに、二人の子どもが並んで寝かされていた。

「え？」
「双子なのか？」

　ルイフォードはどういうことなのか理解が出来ず、イサードはただ驚いた。

「黙っており、申し訳ございませんでした。二卵性の双子だったのです。ですが、知らせると余計な心配をさせること、正直なところ、どうなるか分からないところもありました」
「申し訳ありません！私が言い出したことなのです。ベルアンジュのことだけを考えて欲しくて、私のことで気を揉ませたくなかったです」

　双子だということは途中で分かったが、知らせることはしなかった。唯一、リランダ医師には伝えていたが、リランダ医師も伝えることはしなかった。

「いや、それは構わないが、大丈夫だったのか？」
「はい、おかげさまで、お腹が重かった以外は問題なく過ごさせていただきました」

　双子ということで、お腹は娘の時とは比べようもないほどに大きくなった。

　出産は勿論、楽だったとは言えなかったが、メイアンの時よりも、スムーズで早かったことは事実であった。

「男の子か？」
「はい、二人とも男の子です」

　二人はすやすや眠る顔を見つめ、どこかベルアンジュに似ているような気がして、小さな命に感動していた。